Amiga CD32

Lorsque Commodore présenta l'Amiga CD32 à l'automne 1993, il s'agissait d'une tentative audacieuse de transformer l'ordinateur personnel Amiga en console de salon. D'un point de vue technique, ce n'était pas une nouveauté conçue à partir de zéro : la CD32 était au fond une Amiga 1200 dotée d'un lecteur CD-ROM et privée de clavier comme de lecteur de disquettes. La console mérite néanmoins une place d'honneur dans l'histoire, on la considère en effet souvent comme la première console de jeu 32 bits au monde équipée d'un lecteur CD, arrivée sur le marché avant l'Atari Jaguar CD, ainsi qu'avant la Sega Saturn et la Sony PlayStation qui suivirent.

Commodore avait désespérément besoin d'un succès. L'entreprise croulait sous les dettes, les ventes des Amiga classiques déclinaient, et la CD32 devait être la bouée de sauvetage attirant les joueurs vers le support de l'avenir, le disque compact. En Europe, où l'Amiga bénéficiait d'une base d'utilisateurs considérable, la console se vendit correctement et connut un moment de grande popularité. Mais l'histoire se termina vite et tristement : à cause d'un litige de brevet et de problèmes de fabrication, Commodore fit faillite au printemps 1994, et la CD32 entra dans l'histoire après seulement quelques mois de commercialisation.

Technique : graphismes et son

Le cœur de la CD32 est un processeur Motorola 68EC020 cadencé à 14,18 MHz, épaulé par 2 Mo de mémoire Chip RAM. Les graphismes sont pris en charge par le chipset AGA (Advanced Graphics Architecture), identique à celui de l'Amiga 1200. Celui-ci peut exploiter une palette de 16,8 millions de couleurs, avec jusqu'à 256 couleurs affichables simultanément à l'écran en mode indexé, voire 262 144 couleurs dans le mode spécial HAM8 (Hold-And-Modify). La résolution de jeu standard tournait autour de 320×256 points (PAL), mais l'AGA prenait aussi en charge des modes supérieurs.

L'Amiga était réputée pour ses coprocesseurs spécialisés — le Blitter pour le déplacement rapide de blocs graphiques, le Copper pour piloter l'image ligne par ligne, ainsi que des sprites matériels. Cela permettait des défilements fluides et des dégradés de couleurs qui, sur les machines concurrentes, exigeaient beaucoup plus d'efforts.

Le son est assuré par la légendaire puce Paula, dotée de quatre canaux matériels et de la lecture d'échantillons en PCM 8 bits (sampled sound), répartis classiquement en paires stéréo. Pour son époque, ce son au-dessus de la moyenne fut l'un des grands atouts de toute la gamme Amiga. Le lecteur CD permettait en outre de lire de la musique directement depuis un CD audio, et la console faisait ainsi aussi office de lecteur CD classique.

Connectique et périphériques

La CD32 était livrée avec une manette à deux boutons (croix directionnelle, deux boutons d'action, boutons de navigation et de pause), connectable via deux ports. Elle disposait d'une sortie vidéo composite et RF pour le raccordement au téléviseur, ainsi que d'une sortie S-Video sur certaines variantes.

Un chapitre intéressant concerne le module FMV (Full Motion Video), qui s'insérait dans le connecteur d'extension et ajoutait un décodage matériel de la vidéo MPEG-1, permettant ainsi au propriétaire de lire des films depuis des disques au format Video CD (VCD) et CD-i. La console possédait également un connecteur d'extension, à partir duquel des projets permettaient de retransformer la CD32 en un ordinateur à part entière (ajout de clavier, de lecteur de disquettes, de souris et de port série), donnant naissance de fait à des appareils proches de l'Amiga 1200.

Modèles et révisions

La CD32 fut fabriquée en substance sous une seule version de base ; les différences concernaient surtout les versions régionales pour le PAL (Europe, Australie) et une version NTSC prévue pour l'Amérique du Nord. Le marché nord-américain ne fut cependant pratiquement jamais atteint par la console : à cause d'un litige de brevet avec la société Cad Track (concernant l'affichage par XOR), l'importation fut bloquée pour Commodore, et une grande partie des stocks resta invendue en entrepôt, un clou de plus dans le cercueil de toute l'entreprise.

Matériellement, la CD32 est si proche de l'Amiga 1200 qu'une grande partie des logiciels et du savoir-faire étaient transférables entre les deux machines. Cela explique d'ailleurs pourquoi de nombreux jeux n'étaient que de simples conversions de titres Amiga sur CD.

Clones et variantes

Aucun clone officiel de la CD32 ne vit le jour, Commodore fit faillite avant que le marché ait eu le temps de se développer, et la marque fut rachetée plus tard par une autre entreprise. Il existe cependant des modifications et kits d'extension créés par des passionnés, qui transforment la console en ordinateur, ou qui résolvent le problème de la pile interne défaillante et remplacent le lecteur CD vieillissant par des solutions modernes.

En ce qui concerne la trace tchécoslovaque, elle est davantage liée à toute la famille Amiga qu'à la CD32 en particulier : les Amiga huit bits comme seize bits comptaient déjà chez nous, dans les années 90, une communauté d'utilisateurs fidèle, la scène démo sur Amiga y était exceptionnellement vivante, et les machines y étaient importées en grand nombre. La CD32 elle-même resta chez nous plutôt une rareté, en raison de son prix et de sa courte durée de vie commerciale, ce qui la rend d'autant plus prisée des collectionneurs.

La scène actuelle

La CD32 vit aujourd'hui pleinement grâce à l'émulation. Des émulateurs comme WinUAE (et ses variantes pour différentes plateformes) parviennent à simuler fidèlement le chipset AGA ainsi que le lecteur CD, permettant de jouer aux titres aussi bien sur PC que sur des appareils d'émulation portables plus puissants. La communauté autour de l'Amiga compte parmi les plus actives du monde rétro : de nouveaux jeux homebrew, des productions de démos ainsi que des accessoires matériels (remplacements de lecteurs, solutions flash à la place du CD) continuent d'apparaître. Pour les collectionneurs, la CD32 reste une pièce attrayante : le souvenir d'une époque où Commodore tenta une dernière fois de conquérir les salons — et faillit y parvenir.