Zool: Ninja of the Nth Dimension

Un ninja extraterrestre sous la forme d'une petite boule noire ébouriffée aux grands yeux et à l'écharpe rouge, voilà Zool, le héros que la société britannique Gremlin Graphics a érigé au début des années quatre-vingt-dix en réponse amigienne à Sonic et Mario. Quand le titre est apparu sur la console Amiga CD32, les joueurs ont reçu un jeu de plateforme nerveux dont le principal atout était la vitesse et un rythme frénétique : Zool est capable de grimper aux murs comme au plafond, il tire sur les ennemis et fonce à travers les niveaux comme un ouragan.

Sur le plan mécanique, Zool repose sur la combinaison classique de sauts, de collecte de bonus et d'élimination d'adversaires, mais ce qui le distingue, c'est justement cette insistance sur l'acrobatie. L'adhérence aux murs et les changements rapides entre plateformes donnaient au jeu un rythme particulier, qui se déployait sur le matériel plus performant de l'Amiga en un spectacle fluide et coloré. Les niveaux étaient thématiquement variés et riches en détails, ce qui faisait de ce titre l'un des jeux de plateforme les plus visuellement marquants de sa plateforme.

Le contexte de développement est ici particulièrement intéressant. Le début des années quatre-vingt-dix était une époque où chaque ordinateur et chaque console cherchait sa propre mascotte phare capable de rivaliser avec les stars japonaises. Zool devait remplir ce rôle sur Amiga, et Gremlin Graphics y a mis des ambitions marketing en conséquence. La version CD32 a exploité le support CD-ROM et les capacités supérieures de la console, qui représentait le sommet du catalogue Commodore avant la faillite de l'entreprise.

Culturellement, Zool est lié à l'ère des jeux de plateforme à mascotte ainsi qu'aux discussions sur le placement de produit dans les jeux vidéo — la marque à laquelle le titre était associé fait partie des exemples souvent cités de la commercialisation de l'époque. Pour les possesseurs d'Amiga, il est néanmoins devenu l'un des symboles de ce qu'un ordinateur domestique pouvait opposer aux géants des consoles.

L'Amiga CD32 était une console 32 bits basée sur la technique de l'Amiga 1200, et Zool faisait partie des titres censés démontrer qu'un catalogue solide visait cette machine. Aujourd'hui, le jeu est intéressant surtout comme témoignage des ambitions de la scène vidéoludique britannique et de ce à quoi ressemblait la tentative de créer une concurrence face à Sega et Nintendo, dans un domaine où les ordinateurs domestiques jouaient encore un rôle de premier plan.

Pourquoi y jouer : Si vous voulez goûter à un jeu de plateforme rapide de l'âge d'or de l'Amiga et découvrir l'une des mascottes vidéoludiques européennes les plus connues, Zool est une balade nerveuse et visuellement riche.