Amiga CD32

Als Commodore im Herbst 1993 die Amiga CD32 vorstellte, war es ein kühner Versuch, den Heimcomputer Amiga in eine Wohnzimmer-Spielkonsole zu verwandeln. Aus technischer Sicht war es nichts von Grund auf Neues: Im Kern war die CD32 eine Amiga 1200, ergänzt um ein CD-ROM-Laufwerk und befreit von Tastatur und Diskettenlaufwerk. Dennoch verdient die Konsole einen ehrenvollen Platz in der Geschichte — sie wird nämlich als weltweit erste 32-Bit-Spielkonsole mit CD-Laufwerk bezeichnet, die vor dem Atari Jaguar mit CD sowie dem späteren Sega Saturn und der Sony PlayStation auf den Markt kam.

Commodore brauchte dringend einen Hit. Die Firma versank in Schulden, die Verkäufe der klassischen Amigas gingen zurück, und die CD32 sollte der Rettungsring sein, der die Spieler zum Medium der Zukunft — der Compact Disc — hinzöge. In Europa, wo der Amiga eine riesige Basis hatte, verkaufte sich die Konsole ordentlich und wurde für eine Weile sehr beliebt. Doch die Geschichte endete schnell und traurig: Wegen eines Patentstreits und Produktionsproblemen ging Commodore im Frühjahr 1994 bankrott, und die CD32 ging nach nur wenigen Monaten auf dem Markt in die Geschichte ein.

Technik: Grafik und Sound

Das Herz der CD32 ist ein Motorola 68EC020-Prozessor, getaktet mit 14,18 MHz, und 2 MB Chip-RAM. Die Grafik besorgt der Chipsatz AGA (Advanced Graphics Architecture), derselbe wie in der Amiga 1200. Er kann mit einer Palette von 16,8 Millionen Farben arbeiten, wobei er bis zu 256 Farben gleichzeitig im indizierten Modus auf den Bildschirm bringt, beziehungsweise 262.144 Farben im speziellen Modus HAM8 (Hold-And-Modify). Die Standard-Spielauflösung lag um die 320×256 Bildpunkte (PAL), AGA beherrschte aber auch höhere Modi.

Der Amiga war berühmt für seine spezialisierten Koprozessoren — den Blitter für das schnelle Verschieben von Grafikblöcken, den Copper zur Steuerung des Bildes Zeile für Zeile und Hardware-Sprites. Dadurch zeichneten sich flüssige Scrollings und Farbübergänge aus, die auf Konkurrenzmaschinen weit mehr Mühe erforderten.

Den Sound liefert der legendäre Chip Paula mit vier Hardware-Kanälen und 8-Bit-PCM-Wiedergabe von Samples (Sampled Sound), klassisch in Stereo-Paare aufgeteilt. Der für seine Zeit überdurchschnittliche Sound war eine der großen Stärken der gesamten Amiga-Reihe. Das CD-Laufwerk ermöglichte zudem, Musik direkt von einer Audio-CD abzuspielen, und die Konsole funktionierte auch als gewöhnlicher CD-Player.

Anschlüsse und Peripherie

Die CD32 hatte ein Zwei-Tasten-Gamepad (mit Steuerkreuz, zwei Aktionstasten, Tasten zum Blättern und für Pause), anschließbar an zwei Ports. Zur Verfügung stand ein Composite-Video- und RF-Ausgang zum Anschluss an den Fernseher und bei einigen Varianten auch S-Video.

Ein interessantes Kapitel ist das Peripheriegerät FMV (Full Motion Video)-Modul, das in den Erweiterungsstecker eingeschoben wurde und eine Hardware-Dekodierung von MPEG-1-Video hinzufügte, sodass der Besitzer Filme von Discs im Format Video CD (VCD) und CD-i abspielen konnte. Die Konsole hatte auch einen Erweiterungsstecker, über den es Projekte gab, die CD32 wieder in einen vollwertigen Computer zu verwandeln (Hinzufügen von Tastatur, Diskettenlaufwerk, Maus und seriellem Port) — damit entstanden faktisch Geräte, die der Amiga 1200 nahekamen.

Modelle und Revisionen

Die CD32 wurde im Grunde in einer einzigen Grundform hergestellt, sie unterschied sich vor allem in den regionalen Versionen für PAL (Europa, Australien) und den geplanten NTSC-Versionen für Nordamerika. Den nordamerikanischen Markt aber erreichte die Konsole praktisch nicht — wegen eines Patentstreits mit der Firma Cad Track (betreffend das XOR-Rendering) wurde Commodore der Import blockiert, und ein großer Teil der Bestände blieb in den Lagern hängen, was einer der Sargnägel der ganzen Firma war.

Hardwaremäßig ist die CD32 der Amiga 1200 so nahe, dass ein großer Teil der Software und des Know-hows zwischen beiden Maschinen übertragbar war. Das erklärt übrigens, warum viele Spiele als schlichte Konvertierungen von Amiga-Titeln auf CD entstanden.

Klone und Varianten

Offizielle Klone der CD32 entstanden nicht — Commodore ging bankrott, bevor sich der Markt entwickeln konnte, und die Marke erwarb später eine andere Firma. Es gibt jedoch Modifikationen und Erweiterungssätze von Enthusiasten, die aus der Konsole einen Computer machen oder die störanfällige interne Batterie und den Austausch des veralteten CD-Laufwerks durch eine moderne Lösung angehen.

Was die tschechoslowakische Spur betrifft, so verknüpft sie sich eher mit der gesamten Amiga-Familie als direkt mit der CD32: Sowohl acht- als auch sechzehn-Bit-Amigas hatten auch bei uns in den 1990ern eine treue Nutzergemeinde, die Demoszene auf dem Amiga war außerordentlich lebendig, und die Maschinen wurden in großer Zahl hierher importiert. Die CD32 selbst war bei uns wegen des Preises und der kurzen Lebensdauer eher eine Rarität — umso höher geschätzt unter Sammlern.

Die heutige Szene

Die CD32 lebt heute dank Emulation prächtig fort. Emulatoren wie WinUAE (und seine Varianten für verschiedene Plattformen) können den AGA-Chipsatz und das CD-Laufwerk originalgetreu simulieren, sodass man die Titel auf dem PC ebenso wie auf leistungsfähigeren tragbaren Emulationsgeräten spielen kann. Die Gemeinde rund um den Amiga gehört zu den aktivsten der Retro-Welt — es entstehen neue Homebrew-Spiele, Demo-Produktionen und Hardware-Zubehör (Laufwerksersatz, Flash-Lösungen statt CD). Für Sammler bleibt die CD32 ein attraktives Stück: eine Erinnerung an die Zeit, als Commodore zum letzten Mal versuchte, die Wohnzimmer zu erobern — und es beinahe gelang.