Tony Hawk's Project 8

Tony Hawk's Project 8 est le dernier véritable grand opus de la légendaire série de skateboard, et en même temps sa tentative techniquement la plus ambitieuse pour s'adapter à la nouvelle génération de consoles. Le joueur commence comme un débutant anonyme classé quelque part au fond du classement, avec pour objectif de se frayer un chemin jusqu'aux huit élus que Tony Hawk sélectionne personnellement pour son équipe. La progression passe par des centaines de défis disséminés dans une seule ville continue, depuis la collecte classique des lettres du mot SKATE jusqu'à des tricks précis sur des obstacles spécifiques, en passant par des objectifs de score.

La principale nouveauté est un mode dans lequel le temps se fige presque en plein saut, la caméra se rapproche des pieds du rider, et le joueur incline littéralement la planche à l'aide des deux sticks analogiques pour terminer le trick exactement comme il le souhaite. Cette idée visait à donner à la série plus de profondeur et de crédibilité physique, puisque pour la première fois on pouvait voir le plateau tourner sur son propre axe. Le reste des commandes est resté fidèle à la tradition, c'est-à-dire de longues chaînes de tricks reliées par des manuals et des grinds, où le pire ennemi est la confiance du joueur lui-même, et où un seul mauvais atterrissage efface un combo valant plusieurs milliers de points.

La version Xbox 360 a été développée directement pour ce matériel et offrait un environnement nettement plus détaillé, une physique plus raffinée ainsi que des animations de personnages incluant des chutes réalistes. La ville tient d'un seul tenant sans écrans de chargement, ce qui se remarquait à l'époque de sa sortie. La bande-son mêle traditionnellement punk, hip-hop et metal, et compte parmi les meilleures que la série ait proposées. Les critiques de l'époque furent positives, même si l'on sentait déjà que la formule s'essoufflait et que la concurrence, avec une approche plus réaliste, frappait à la porte. Aujourd'hui, Project 8 est intéressant précisément en tant que carrefour : le dernier grand Tony Hawk arcade juste avant que le genre ne change de direction. Quiconque aime peaufiner sans fin un seul combo jusqu'à ce qu'il tombe pile au dixième de seconde près trouvera encore, des années plus tard, mille raisons de revenir dans cette ville.