Aquales

Aquales fait partie de ces titres dont les possesseurs de Sharp X68000 aimaient se vanter, car il ressemblait au premier regard à quelque chose qui n'avait pas sa place sur un ordinateur domestique. Le studio Exact y a construit un jeu d'action à défilement latéral autour d'une combinaison de combat qui marche, saute, glisse et tire dans toutes les directions, tandis que défilent autour d'elle les décors à plusieurs plans d'une zone de guerre future. Le combat combine tir à distance et attaques au corps à corps, et le joueur doit surveiller non seulement ses points de vie mais aussi sa position par rapport à l'opposition volante qui arrive des deux côtés de l'écran. Le rythme est soutenu, les niveaux courts, et la difficulté calibrée pour que le jeu puisse s'apprendre par cœur.

Ce qui frappe le plus, c'est la réalisation technique. L'animation du mecha principal comporte un nombre inhabituellement élevé de phases, si bien que son mouvement paraît lourd et mécaniquement convaincant ; les couches d'arrière-plan en parallaxe défilent avec fluidité, et la palette de couleurs conserve une tonalité froide et métallique. C'était précisément le terrain de prédilection du X68000 : il pouvait afficher de grands objets en mouvement sans scintillement ni ralentissement, ce que les consoles de l'époque ne parvenaient à faire qu'au prix de compromis. La musique en FM est rapide et rythmée, avec des lignes de basse marquées qui poussent le jeu en avant, et les effets sonores donnent aux tirs le volume nécessaire. Les environnements n'hésitent pas non plus à jouer la verticalité, si bien que certains passages impliquent de grimper et de descendre, ce qui casse la monotonie de la course vers la droite et oblige le joueur à réfléchir à la provenance de la prochaine attaque.

À l'époque, c'était l'une des démonstrations que la scène informatique japonaise savait produire ses propres jeux d'action au niveau de l'arcade, et Exact s'est forgé, avec ce titre, la réputation d'un studio repoussant les limites techniques de la plateforme. Peu après, la même équipe s'est lancée dans des expérimentations en 3D qui l'ont finalement menée jusqu'à la PlayStation. Aujourd'hui, Aquales se présente comme un morceau d'action compact et honnêtement conçu, sans fioritures inutiles : il n'est pas long, n'a pas d'histoire complexe et ne cherche à impressionner par rien d'autre que le mouvement et le style. Pour découvrir à quoi ressemblait la production d'action locale sur X68000, c'est un excellent point de départ.