Geograph Seal

Geograph Seal est le jeu le plus audacieux jamais sorti sur Sharp X68000, et aussi l'une des impasses les plus importantes de l'histoire de l'action en 3D. Le studio Exact y installe le joueur dans le cockpit d'un mecha transformable et le laisse évoluer dans un espace entièrement polygonal, à la première personne. La clé n'est pas le tir, mais le saut. Le joueur bondit en l'air, incline la vue vers le bas en plein vol, vise la cible en dessous et atterrit exactement là où il le faut. Cette seule idée a transformé l'action 3D maladroite de 1994 en quelque chose de pilotable intuitivement, donnant enfin un sens à la perception de l'espace.

Les niveaux sont conçus comme des arènes avec des cibles à détruire, des plateformes à conquérir et des unités ennemies qui ne laissent jamais le joueur s'arrêter. Le mecha bascule entre un mode déplacement et un mode combat, si bien que le jeu travaille déjà avec ce rythme de changement d'arme que les titres d'action ultérieurs adopteront. Techniquement, c'était extrême : un environnement polygonal entièrement calculé, tournant sur un ordinateur domestique sans carte graphique dédiée, avec un taux de rafraîchissement lisible et une orientation spatiale étonnamment bonne. Le volet sonore est plus sobre, misant sur un accompagnement électronique atmosphérique qui souligne le sentiment d'une mission solitaire dans un monde stérile et artificiel. Les commandes rebutent d'abord, car elles combinent déplacement, visée et saut d'une manière à laquelle personne n'était habitué au milieu des années 1990 ; mais après quelques missions, elles deviennent un outil précis permettant de traverser une arène en une seule chaîne continue de rebonds.

L'importance historique du jeu dépasse largement l'audience qu'il a eue à l'époque. Exact est passé directement de là à Jumping Flash sur PlayStation, qui a porté le même principe de saut avec vue plongeante à un public mondial et s'est forgé une réputation de pionnier de la plateforme en 3D. Geograph Seal est resté enfermé sur une plateforme japonaise et a longtemps été un titre dont on parlait plus qu'on n'y jouait. Aujourd'hui, il fascine justement par la précocité avec laquelle il a résolu un problème auquel toute l'industrie allait encore se heurter des années durant.