Thunder Force

Thunder Force compte parmi les shoot 'em up japonais classiques du studio Technosoft et s'est forgé, dès la fin des années 1980, une identité bien à lui dans le genre, même si ses racines remontent quelques années plus tôt à des ordinateurs domestiques japonais comme le PC-8801, avant que la série ne bascule entièrement sur consoles. Au lieu de défiler dans une seule direction, ses fameuses phases de liberté laissaient le vaisseau se déplacer vers le haut, le bas et les côtés, une exception à une époque où la plupart des shooters imposaient un rail. Second signe distinctif, son système d'armes proposait des types comme Twin Shot, Hunter ou Free Range, entre lesquels il était possible de basculer à tout moment sans perdre les améliorations déjà accumulées, rendant le choix de l'arme presque aussi important que les réflexes.

La série a culminé avec ses épisodes Mega Drive, en premier lieu Thunder Force III et Thunder Force IV, sorti en Amérique du Nord sous le nom de Lightening Force. Ce dernier reste apprécié pour sa vitesse, sa bande-son soignée et ses combats de boss inventifs, et nombre de joueurs et de critiques le considèrent comme le meilleur volet de toute la série. Après son passage sur Saturn, Thunder Force V a marié un gameplay classique en deux dimensions à des décors en trois dimensions typiques de l'époque ; sa diffusion hors du Japon fut limitée, si bien que les joueurs occidentaux l'ont surtout découvert après coup, et il est devenu le dernier grand titre de cette ère avant que Technosoft ne se fasse discret longtemps.

Hors du Japon, la série est longtemps restée une affaire de niche réservée aux amateurs du genre. Ce n'est que rétrospectivement, grâce à l'émulation, aux compilations rétro puis à une communauté de speedrun active, qu'elle a acquis la réputation d'un des shooters les plus aboutis et rapides de la génération 16 et 32 bits, inspirant nombre de shoot 'em up japonais ou indépendants qui ont continué d'explorer ces phases de liberté.