Akumajou Dracula

Akumajou Dracula sur Sharp X68000 est l'un des épisodes les plus importants de la série Castlevania, et aussi un jeu resté pratiquement inaccessible aux joueurs occidentaux pendant de longues années. Konami a repris l'histoire originale de Simon Belmont et l'a reconstruite depuis la base : le château est plus vaste, les niveaux sont redessinés, et à plusieurs endroits le joueur choisit lui-même la direction à suivre, si bien que le chemin vers Dracula n'est jamais tout à fait le même. Le cœur du gameplay reste fidèle aux racines de la série, à savoir un déplacement lent et réfléchi, un fouet à trois niveaux d'amélioration et des armes secondaires comme l'eau bénite, une hache ou un boomerang en croix. La précision des sauts et la connaissance du comportement des ennemis sont essentielles, car un joueur touché tombe souvent dans un gouffre avant même de pouvoir réagir.

Sur le plan technique, c'est l'un des plus beaux jeux de la plateforme. La riche palette de couleurs a permis des intérieurs gothiques détaillés, des vitraux, des lustres enflammés et les surfaces de lacs souterrains, et le jeu joue également avec des effets comme la rotation ou un éclairage changeant. La bande-son réarrange les thèmes classiques de la série pour la puce FM et ajoute de nouveaux morceaux qui comptent parmi les meilleurs jamais entendus dans un Castlevania ; la combinaison d'une mélodie sombre et d'un élan rythmique donne au château son atmosphère caractéristique d'horreur teintée de mélodrame gothique.

À l'époque, le titre était perçu comme le sommet de ce que les ordinateurs japonais pouvaient offrir, et son remaniement ultérieur pour la Super Famicom a contribué à le faire connaître au-delà du Japon. Son influence sur le genre tient surtout au fait qu'il a montré qu'un Castlevania classique pouvait être plus riche, plus long et visuellement plus ambitieux sans perdre sa dureté fondamentale, et une ligne directe part d'ici vers les épisodes ultérieurs de la série. Aujourd'hui, le jeu reste exigeant et demande de la patience, mais il récompense par un excellent level design et une atmosphère qui soutient la comparaison avec tout ce qui s'est fait dans les années quatre-vingt-dix. Pour les amateurs d'action gothique, c'est une étape incontournable.