Vector Pilot

Vector Pilot est l'exemple le plus souvent cité pour illustrer jusqu'où la communauté a réussi à faire progresser une console vieille de trente ans. Il s'agit d'un shooter homebrew inspiré de la borne d'arcade Time Pilot : le joueur pilote un avion au centre de l'écran, tourne dans n'importe quelle direction, et le monde tourne avec lui, si bien que le champ de bataille n'a pas de bords. L'objectif est d'abattre un nombre donné d'ennemis, de survivre aux vagues de machines plus imposantes et de secourir au passage les survivants qui descendent en parachute. Chaque niveau se déroule dans une époque différente — des avions à hélice aux chasseurs à réaction en passant par des vaisseaux spatiaux — et le rythme comme le comportement des adversaires changent à chaque fois.

Sur le plan technique, c'est une pièce de démonstration. Le jeu déplace bien plus d'objets simultanément que ce qui était courant pour les titres Vectrex de l'époque, et ce sans scintillement notable ni déchirure d'image — remarquable sur un écran vectoriel, où chaque objet supplémentaire se paie en luminosité et en stabilité. Il ajoute aussi une musique élaborée, des cinématiques et des arrière-plans de nuages et d'étoiles qui défilent avec fluidité. Les commandes sont précises et réactives, si bien que les manœuvres de combat — se placer en boucle et prendre de la vitesse face à une escadrille ennemie — fonctionnent aussi bien que dans l'original.

Le jeu est sorti sur de véritables cartouches et reste apprécié des collectionneurs comme l'un des sommets du homebrew Vectrex. Il illustre bien le fait que la scène autour de cette console ne s'est jamais vraiment endormie, et que de nouveaux auteurs ont su exploiter le matériel mieux que certains éditeurs d'origine. Pour un joueur d'aujourd'hui, Vector Pilot est probablement la meilleure porte d'entrée vers la plateforme : il paraît plus moderne, se joue plus fluidement, tout en conservant exactement cette esthétique vectorielle tranchante qui vaut encore aujourd'hui à la Vectrex ses fidèles adeptes. Il se joue également très bien par courtes sessions, car une partie dure quelques minutes et la différence entre une mauvaise et une bonne tentative se lit immédiatement. Quiconque y joue sans connaître le contexte aura du mal à croire que cela tourne sur du matériel de 1982.