Patriots

Patriots est l'une des toutes premières hirondelles du homebrew Vectrex et reste cité aujourd'hui comme le titre qui a lancé la scène moderne autour de cette console. Le jeu reprend le principe classique de Missile Command : des villes et des batteries de missiles se tiennent en bas de l'écran, des missiles ennemis pleuvent d'en haut, et le joueur doit lancer des contre-missiles à temps pour qu'ils explosent au bon endroit et interceptent les menaces entrantes. On ne vise pas la cible directement, mais le point de rencontre futur, si bien que tout le jeu repose sur l'estimation du temps et de la distance. Avec le temps apparaissent des missiles intelligents qui se scindent, ainsi que des avions rapides qui traversent l'écran, et à chaque vague, il reste moins de temps pour réfléchir.

Sur Vectrex, ce concept possède un grand avantage : l'écran vectoriel dessine les trajectoires des missiles sous forme de fines lignes lumineuses, magnifiquement lisibles dans une pièce plongée dans l'obscurité, et les explosions se déploient en cercles rayonnants. La lisibilité s'en trouve nettement meilleure que dans les versions matricielles de l'époque. Le joystick analogique permet de guider avec fluidité le réticule de visée sur l'écran, ce qui compte beaucoup dans un jeu fondé sur la précision. Le son est simple mais percutant — chaque explosion a sa propre réponse sonore, et la montée en rythme se ressent bien.

Historiquement, le jeu importe surtout parce qu'il est sorti sur une véritable cartouche à une époque où la Vectrex était depuis longtemps une plateforme morte, prouvant qu'on pouvait encore publier du nouveau contenu pour elle. Il a ouvert la voie à d'autres auteurs et à des projets ultérieurs, techniquement plus ambitieux. Aujourd'hui, on l'apprécie comme une arcade honnête et rapide à comprendre, qui colle parfaitement au caractère de la console — et comme un rappel que certaines plateformes ne meurent jamais vraiment. Face aux projets homebrew ultérieurs, techniquement plus aboutis, il paraît plus modeste, mais c'est justement ce qui le rend d'autant plus facile à retrouver — tout le monde en connaît les règles, une partie dure quelques minutes, et la tension des dernières vagues, quand tombent plus de missiles qu'une seule personne ne peut viser à temps, fonctionne exactement comme à l'époque de l'original.