The Castle

The Castle est, pour la SG-1000, un jeu étonnamment ambitieux, car il propose, au lieu de l'action d'arcade, un vaste château composé de dizaines de pièces reliées entre elles, formant ensemble un grand casse-tête. Le joueur dirige un prince qui tente d'atteindre le sommet du château pour libérer une princesse captive. Chaque pièce est une scène fermée pleine de plateformes, d'échelles, de portes et d'obstacles mobiles, et la tâche consiste à trouver la sortie et à ouvrir peu à peu l'accès aux étages supérieurs. Des clés et d'autres objets sont ramassés et utilisés à des endroits qui peuvent être éloignés de leur lieu de découverte.

Le gameplay est purement réflexif. Les ennemis se déplacent sur des trajectoires fixes et ne peuvent pas être détruits ; il faut donc les contourner en exploitant leur régularité. Les éléments du décor jouent un rôle essentiel, comme les plateformes élévatrices, les interrupteurs ou les blocs poussables, qui font de chaque pièce un petit problème à résoudre pour y créer un passage. Le jeu n'impose aucune limite de temps pressant le joueur, et il récompense l'expérimentation patiente. Techniquement, c'est un titre très soigné qui exploite bien les capacités chromatiques de la console et maintient un style cohérent, légèrement féerique. La musique est simple mais agréablement bouclée et convient au rythme contemplatif du jeu.

Le jeu est apparu à l'origine sur des ordinateurs domestiques japonais, et son portage sur SG-1000 compte parmi les titres les mieux accueillis de la fin de vie de la console. Il est souvent cité comme l'un des précurseurs des futurs jeux de plateforme-casse-tête où le joueur se déplace sur une carte reliée et résout des pièces individuelles. Aujourd'hui, The Castle tient étonnamment bien la route, car ses défis sont équitables et les solutions ont du sens. Il faut un carnet de notes et l'envie d'expérimenter, mais la récompense est un jeu d'une ampleur nettement supérieure à ce que l'on attendrait de la SG-1000. Le rythme est calme, l'atmosphère plutôt féerique que tendue, et l'ensemble ressemble à un livre de casse-têtes déployé dans l'espace d'un château, à travers lequel le joueur progresse lentement, toujours plus haut.