Hot Wheels Unleashed

Hot Wheels Unleashed a transformé un jouet familier en un jeu de course étonnamment sérieux, qui conserve pourtant la joie enfantine de la piste en plastique orange. Les courses se déroulent dans des environnements agrandis à une échelle gigantesque, si bien que les circuits traversent des étagères de garage, contournent un bureau ou serpentent à travers un skatepark, et comportent des loopings, des sections magnétiques et des pièges tels qu'une araignée géante ou des pièges de feu. Chaque voiture possède son propre poids, sa propre adhérence et sa propre réserve de boost, qui se recharge en drift, ce qui rend les modèles nettement différents les uns des autres. La composante collection est tout aussi importante que la course elle-même : de nouvelles voitures s'obtiennent dans des boîtes surprise, s'améliorent et s'exposent dans sa propre collection virtuelle.

La partie la plus forte du jeu est l'éditeur de circuits. Le joueur reçoit les mêmes pièces que celles utilisées pour les circuits officiels, peut les agencer dans l'espace, les fixer au mobilier et partager le résultat avec les autres. C'est précisément ce qui a assuré au jeu une longue durée de vie. Sur PlayStation 5, le titre tourne de façon fluide avec une image nette qui met bien en valeur la carrosserie en plastique brillant et les reflets au sol, et les chargements entre les courses sont courts. Les retours haptiques de la manette signalent le passage d'un joint entre pièces ainsi que la perte d'adhérence, et les gâchettes adaptatives soulignent le moment où la voiture quitte une section magnétique. La partie sonore mise sur des morceaux électroniques entraînants et le vrombissement caractéristique des roues en plastique.

L'accueil a été étonnamment chaleureux : les critiques ont salué la précision des commandes, l'idée de l'environnement agrandi et surtout l'éditeur, tout en reprochant la structure répétitive du mode carrière et la façon dont on obtient de nouvelles voitures. Pour le genre, le jeu compte car il a remis sur le devant de la scène la course arcade avec de petits véhicules, longtemps restée en marge du courant dominant. Aujourd'hui, Hot Wheels Unleashed se présente comme un titre idéal pour jouer à deux sur un même écran ou pour de courtes sessions en soirée, où quelques minutes suffisent pour avoir de nouveau envie de construire sa propre boucle à travers toute la pièce.