Yakuza 0

Yakuza 0 est une préquelle à toute la série, se déroulant à la fin des années 1980, pendant la bulle économique japonaise. On incarne tour à tour le jeune Kazuma Kiryu dans le Kamurocho de Tokyo et Goro Majima dans le Sotenbori d'Osaka, chaque personnage résolvant sa propre intrigue, qui finit par se rejoindre. Les combats se déroulent directement dans les rues, et chaque personnage dispose de trois styles de combat interchangeables, allant d'un rythme de danse rapide à des coups lourds et écrasants. S'y ajoutent des coups de grâce spectaculaires que le jeu met en scène avec un plaisir manifeste pour l'excès.

À côté de l'histoire principale, étonnamment sérieuse et bien écrite, se trouve une quantité colossale de contenu annexe. Le joueur peut gérer une affaire immobilière ou un cabaret, chanter au karaoké, jouer à des bornes d'arcade d'époque, pêcher, parier sur des courses hippiques et résoudre des dizaines d'histoires saugrenues de passants, allant de la comédie au petit drame touchant. C'est précisément ce contraste entre pègre impitoyable et absurdité totale qui est typique de la série. Sur PlayStation 4, le jeu est d'abord sorti au Japon et a atteint le reste du monde deux ans plus tard ; techniquement, il s'agissait d'une version propre et fluide, avec des environnements largement retravaillés.

Les critiques occidentales furent enthousiastes, et cet épisode est souvent cité comme celui qui a ouvert la série au public mondial. Les critiques évoquaient un démarrage plus lent et une grande quantité de lecture. Son influence tient au fait qu'il a montré à quel point un espace urbain plus petit et densément peuplé pouvait fonctionner, à la place d'une immense carte vide. Aujourd'hui, Yakuza 0 est la porte d'entrée la plus souvent recommandée pour toute la série et l'un des jeux les plus fournis jamais sortis sur PlayStation 4. Quiconque se laisse entraîner découvrira que l'intrigue principale n'est qu'un squelette, sur lequel se greffe toute une ville pleine de petites histoires, et que l'on revient à Kamurocho même après avoir terminé le jeu, simplement pour faire une partie de mahjong ou chanter dans un bar.