Catherine

Catherine erzählt von Vincent Brooks, einem jungen Mann, der sich hinsichtlich der Zukunft mit seiner Freundin Katherine nicht entscheiden kann und in eine Affäre mit einer geheimnisvollen Verführerin namens Catherine gerät, während er gleichzeitig von Albträumen verfolgt wird. In diesen muss er auf einstürzenden Würfeltürmen klettern, um dem Tod zu entgehen, der seine existenzielle Angst vor Erwachsensein und Verpflichtungen verkörpert. Atlus, bekannt für die Persona-Reihe, schuf eine ungewöhnliche Kombination aus Puzzle-Plattformer und einer psychologisch reifen Geschichte über Beziehungen, Untreue und die Angst vor Verantwortung.

Die Rätselsequenzen erforderten schnelles Denken und präzise Planung beim Umschichten der Würfel unter Zeitdruck, da die unteren Reihen des Turms ins Leere fielen und den Spieler zwangen zu klettern, bevor er sich den idealen Weg genau überlegen konnte. Nach und nach kamen Blöcke mit eigenen Regeln hinzu, von Eis- bis Explosivblöcken, und zwischen den Stockwerken ließen sich mit gesammelten Punkten hilfreiche Gegenstände kaufen. Diese Passagen standen im Kontrast zu langsameren, dialoglastigen Szenen in einer Bar zwischen den nächtlichen Episoden, in denen der Spieler trank, Nachrichten schrieb und in einem moralischen Gesinnungssystem zwischen Ordnung und Chaos Entscheidungen traf, die sowohl Dialoge als auch das Ende beeinflussten.

Die Kritik lobte den Mut, erwachsene Beziehungsängste in einer ungewöhnlichen Spielsprache zu thematisieren, sowie den schwarzen Humor, der die gesamte Geschichte durchzog. Catherine wurde zu einer Kult-Angelegenheit, geschätzt für ihre Originalität, und festigte den Ruf von Atlus als Studio, das bereit ist, jenseits der traditionellen JRPG-Formel zu experimentieren, was später zur erweiterten Fassung Catherine: Full Body führte. Die je nach gewählter moralischer Gesinnung unterschiedlichen Enden umfassten auch bizarre alternative Szenarien jenseits des gewöhnlichen Spektrums menschlicher Beziehungen, was dem Spiel einen ungewöhnlichen Wiederspielwert für einen primär linear erzählten Titel verlieh. Bis heute ist es einer der wenigen Fälle, in denen aus einem abstrakten Logikrätsel eine verständliche Metapher für die eigene Panik des Helden wurde.