Catherine

Catherine vypráví o Vincentu Brooksovi, mladém muži nerozhodném ohledně budoucnosti se svou přítelkyní Katherine, který propadá vztahu s tajemnou svůdnicí jménem Catherine a zároveň je pronásledován nočními můrami. V nich musí šplhat po padajících kostkových věžích, aby unikl smrti představující jeho existenciální úzkost z dospělosti a závazků. Atlus, proslulé sérií Persona, vytvořilo neobvyklou kombinaci puzzle plošinovky s psychologicky vyzrálým příběhem o vztazích, nevěře a strachu z odpovědnosti.

Hádankové sekvence vyžadovaly rychlé přemýšlení a přesné plánování při přeskupování kostek pod časovým tlakem, protože spodní řady věže se propadaly do prázdna a nutily hráče stoupat dřív, než si stihl rozmyslet ideální cestu. Postupně přibývaly bloky s vlastními pravidly, od ledových po výbušné, a mezi jednotlivými patry se daly za nasbírané body kupovat pomocné předměty. Tyto pasáže kontrastovaly s pomalejšími, dialogově bohatými scénami v baru mezi nočními epizodami, kde hráč popíjel, psal zprávy a rozhodoval se v morálním systému sklonu mezi řádem a chaosem, jenž ovlivňoval dialogy i zakončení.

Kritika ocenila odvahu tematizovat dospělé vztahové úzkosti neobvyklým herním jazykem a černý humor prolínající celým příběhem. Catherine se stala kultovní záležitostí ceněnou pro svou originalitu a upevnila pověst Atlusu jako studia ochotného experimentovat mimo tradiční JRPG vzorec, což později vedlo k rozšířené verzi Catherine: Full Body. Odlišné konce podle zvoleného morálního sklonu zahrnovaly i bizarní alternativní scénáře mimo běžné spektrum lidských vztahů, což hře dodalo neobvyklou znovuhratelnost pro titul postavený primárně na lineárním vyprávění. Dodnes jde o jeden z mála případů, kdy se z abstraktní logické hádanky stala srozumitelná metafora hrdinovy vlastní paniky.

Proč hrát: Pro odvážné zpracování dospělých vztahových úzkostí černým humorem a hádankový systém, který se nečekaně proměnil v metaforu hrdinovy paniky.