Burnout

Burnout est sorti sur PlayStation 2 en 2001 et reposait dès le premier instant sur une idée simple mais addictive : plus le joueur conduit de manière risquée, plus vite il atteint l'arrivée. Au lieu de collectionner des armes, de l'argent pour améliorer le moteur ou des voitures sous licence, le jeu proposait une conduite pure à la limite du possible – il récompensait la conduite à contre-courant de la circulation, les frôlements serrés avec les voitures venant en sens inverse et les longs dérapages dans les virages. Chacun de ces moments risqués remplissait la jauge Burnout, dont le remplissage complet déclenchait une poussée de turbo et permettait de doubler les adversaires là où une conduite ordinaire ne l'aurait pas permis. Le jeu proposait des courses classiques, des épreuves de meilleur temps ainsi que des duels en tête-à-tête, où seuls comptaient avant tout le courage et la précision de conduite.

Sur le matériel de la PlayStation 2 de l'époque, le studio Criterion Games a réussi à créer une forte sensation de vitesse même sans graphismes photoréalistes – le paysage défilant, les contours flous des voitures venant en sens inverse et des accidents d'apparence crédible donnaient au jeu une tension digne d'un film. Les circuits traversaient des autoroutes urbaines, des lacets de montagne et des routes de campagne, toujours parsemés d'une circulation qui représentait à la fois la principale menace et la principale source de points. Le son des moteurs, une musique martelante et la voix du commentateur renforçaient la sensation d'une conduite précipitée et nerveuse, où une seule erreur pouvait en un instant transformer une position de tête en un tas de tôle.

À sa sortie, Burnout s'est imposé comme une alternative fraîche aux séries de courses à tendance simulation, montrant que les jeux de course arcade pouvaient reposer sur le risque plutôt que sur l'accumulation d'améliorations. Bien qu'il ait vite été éclipsé par des suites plus abouties, il a posé les bases des principes sur lesquels Criterion a continué à construire pendant toute la décennie suivante – récompenser l'audace, privilégier la fluidité et la tension plutôt que l'équipement des voitures. Aujourd'hui, le jeu sera surtout apprécié par les joueurs curieux des origines de la série, dont la gloire n'est venue qu'avec les volets ultérieurs, ou par ceux qui veulent voir à quoi ressemblait le genre de la course arcade au tout début de la nouvelle génération de consoles.

Pourquoi y jouer : Ceux qui s'intéressent aux origines de la série Burnout trouveront dans le premier volet une base arcade fraîche construite sur le risque plutôt que sur l'accumulation d'améliorations, même s'il a vite été éclipsé par des suites plus abouties.