Soldier Blade

Il existe des shoot 'em up qui vous accrochent dès les dix premières secondes et ne vous lâchent plus jusqu'à la fin, et Soldier Blade en est un exemple parfait. Ce shmup vertical de Hudson, auquel ont participé les maîtres du genre de chez Compile, représente le point culminant de la célèbre série Soldier sur PC Engine et reste aujourd'hui l'un des titres les mieux jouables de son genre sur la console.

Le cœur du jeu réside dans un système d'armes et de bonus si intuitif qu'on l'assimile en un instant, mais si riche qu'on continue de le perfectionner des heures durant. On collecte trois types de tir principal, chacun s'améliorant progressivement, et l'on dispose en réserve de « bombes » sous la forme d'une attaque temporaire dévastatrice qui vous sort des pires situations. Le rythme est rapide et net, le jeu reste fluide même quand des dizaines d'ennemis et de projectiles envahissent l'écran.

Ce qui distingue Soldier Blade de la concurrence, c'est son équilibre parfait. Le jeu ne punit pas le joueur à l'excès, mais ne se repose pas non plus sur ses lauriers : la courbe de difficulté monte exactement comme il faut, et chaque niveau apporte de nouveaux motifs visuels ainsi que de nouvelles formations ennemies. Les boss sont inventifs et les affrontements contre eux ont le rythme qu'il faut.

Les fameux modes caravan constituent un chapitre à part entière : des défis chronométrés au meilleur score, typiquement de deux ou cinq minutes. Cette tradition avait un poids culturel énorme au Japon : Hudson organisait des compétitions où les joueurs s'affrontaient pour obtenir le meilleur résultat possible dans un temps limité, et Soldier Blade est directement conçu pour ce type de confrontation. Pour les amateurs de chasse au score, c'est un petit trésor offrant une rejouabilité infinie.

Dans la série Soldier, c'est le titre auquel les fans repensent avec le plus d'affection : il combine la maturité technique des années tardives de la plateforme avec cette patte inimitable de Compile pour la jouabilité. Si vous avez toujours voulu comprendre pourquoi la PC Engine était un paradis pour les amateurs de shoot 'em up, voici la réponse sous sa forme la plus concentrée.

Pourquoi y jouer : Un shoot 'em up admirablement calibré, avec un système d'armes addictif et des modes caravan pour la chasse au score — une étape incontournable pour tout amateur du genre.