The Incredible Machine

The Incredible Machine est à la fois un jouet et un casse-tête, et reste l'une des idées les plus attachantes jamais nées sur DOS. L'objectif de chaque niveau est simple : faire entrer le ballon dans le panier, allumer l'ampoule, nourrir la souris. Les moyens pour y parvenir sont, en revanche, absurdes. Le joueur dispose d'une caisse pleine de poulies, de cordes, de tapis roulants, de trampolines, de canons, de ciseaux, de ballons, de bougies, d'un chat et d'une souris, ainsi que d'autres accessoires qu'il faut assembler en une gigantesque chaîne de cause à effet. Le joueur place les pièces, appuie sur démarrer, puis observe si sa construction tourne comme une horloge ou se bloque à mi-parcours, faute d'un centimètre de trajectoire.

La force du jeu réside dans l'honnêteté de sa simulation. Les objets ont une masse, les balles rebondissent, les cordes se tendent, le gaz s'élève, et une bougie allumée finit réellement par brûler la corde suspendue au-dessus d'elle, ce qui signifie qu'il n'existe jamais une seule solution correcte. Outre des dizaines de casse-tête déjà conçus, un éditeur libre permet de construire sa propre machine sans aucun objectif, pour le seul plaisir de la regarder fonctionner. Visuellement, il s'agit d'un graphisme VGA joyeux et façon dessin animé, aux pièces peintes à la main qui restent parfaitement reconnaissables même en petite taille. Le son est complété par des clics, des bruits sourds et des sifflements propres à chaque pièce, si bien que le démarrage d'une machine ressemble à un petit orchestre du non-sens.

Le jeu est devenu un classique des salles informatiques scolaires et a donné naissance à toute une lignée de suites et de successeurs modernes, car sa formule est inépuisable. Son influence se retrouve partout où un joueur construit un appareil pour résoudre un problème à sa place, des jeux de construction physique aux modes casse-tête des grandes productions. Aujourd'hui, il paraît remarquablement accueillant : il ne presse jamais, ne punit jamais l'expérimentation et récompense au contraire la curiosité. C'est l'un des rares jeux du début des années quatre-vingt-dix que l'on peut montrer sans hésiter à un enfant comme à quelqu'un qui n'a jamais joué de sa vie, et tous deux comprendront de quoi il s'agit en une minute.