Strike Commander

Strike Commander fut une tentative de transposer l'approche narrative de Wing Commander, de l'espace vers l'atmosphère. L'action se déroule dans un futur proche, où l'État s'est fragmenté en une mosaïque chaotique de conflits et où les combats sont menés par des unités aériennes privées. Le joueur dirige sa propre escadrille de mercenaires, accepte des contrats, paie les réparations, achète de l'armement et doit veiller à ce qu'il lui reste assez d'argent pour continuer à fonctionner. Entre les missions se déroule une histoire avec des personnages, des dialogues et des rebondissements, qui entraîne le joueur tout aussi fort que le vol lui-même.

Dans le cockpit, on se retrouve surtout aux commandes d'un F-16, et le jeu opte pour un compromis raisonnable entre fidélité et jouabilité. Radar, armements air-air et air-sol, contre-mesures et coopération avec l'ailier forment un système assez profond, mais les commandes restent plus accessibles que dans les simulateurs de pure étude. Techniquement, c'était une véritable vitrine : le jeu utilisait des polygones ombrés pour les avions comme pour le terrain, et offrait un niveau de détail que les ordinateurs de l'époque parvenaient à peine à suivre. La réputation d'un jeu qui force à acheter un nouveau processeur s'est collée immédiatement à Strike Commander et fait partie de sa légende.

À l'époque, le jeu était très attendu et reçut un accueil partagé. Une partie des joueurs saluait le graphisme, la mise en scène cinématographique et l'atmosphère, tandis qu'une autre partie lui reprochait ses exigences matérielles et le fait qu'en tant que simulateur, il n'allait pas aussi loin que la concurrence. Avec le recul, on voit que Strike Commander a considérablement fait évoluer l'idée de ce que peut être un jeu de vol doté d'une histoire, ouvrant la voie à des titres ultérieurs combinant campagne, personnages et combat. Aujourd'hui, il tourne bien en émulation, où il fonctionne enfin sans accroc, et sa combinaison d'économie mercenaire et de missions de vol demeure inhabituellement fraîche. La partie où le joueur gère sa propre unité ressort particulièrement bien. Décider s'il faut investir dans un nouvel appareil ou plutôt réparer les machines endommagées confère aux missions un poids que le vol seul n'aurait pas. C'est un jeu qu'il vaut la peine de découvrir davantage pour son ensemble que pour une qualité isolée.