Crystal Caves

Crystal Caves est un jeu de plateforme classique en grotte, dans lequel le héros Mylo Steamwitz descend sous la surface de planètes étrangères pour récolter de précieux cristaux afin de financer sa propre entreprise. Chaque niveau a un objectif clair : ramasser tous les cristaux et trouver la sortie, le chemin traversant des plateformes mobiles, des pièges à laser, des plantes toxiques et de la vermine extraterrestre. Mylo n'est pas un guerrier, il ne porte qu'une arme simple avec des munitions limitées, si bien qu'il vaut souvent mieux contourner les ennemis ou retourner l'environnement contre eux. Entre les niveaux, le joueur se déplace sur une carte claire comportant les entrées des différentes mines, ce qui offre une liberté dans le choix de l'ordre et une agréable sensation de progression.

Sur le plan technique, le jeu repose sur un graphisme EGA en seize couleurs, qui paraît aujourd'hui vif et contrasté, mais qui était tout à fait courant à l'époque et surtout tournait sans accroc même sur du matériel très modeste. Les écrans ne défilent pas de façon continue mais basculent écran par écran, ce que la conception des niveaux exploite habilement pour que chaque écran fonctionne comme une petite énigme autonome. Le son se limite à des bips du haut-parleur interne et à des effets simples, si bien que l'atmosphère repose surtout sur le style visuel des couloirs souterrains, des tuyaux et des machines. C'est justement cette sobriété qui contribue à donner au jeu un caractère concentré, sans jamais faire perdre de temps inutilement.

Crystal Caves appartenait à la première vague de titres shareware d'Apogee qui ont montré que le PC pouvait avoir sa propre scène de jeux de plateforme, même sans le matériel des consoles de jeu. Le jeu fut bien accueilli notamment grâce à sa difficulté équilibrée et à la conception soignée de chaque écran, qui récompense la réflexion plus que des réflexes rapides. Son influence s'est surtout fait sentir en tant qu'élément de la famille de jeux qui a fait d'Apogee un éditeur important de titres d'action pour DOS. Aujourd'hui, y jouer offre une expérience agréablement désuète mais honnête : courte, claire et parfois étonnamment exigeante, surtout si l'on veut vraiment tout ramasser.