Flashback: The Quest for Identity

Flashback: The Quest for Identity s'ouvre sur le crash d'un aéroglisseur dans la jungle de Titan, où le héros Conrad se réveille sans mémoire, son seul indice étant un enregistrement de sa propre voix lui laissant un message. Le jeu mêle une action de plateforme précise à l'exploration, aux dialogues et à des tâches simples que le joueur accomplit aussi bien dans les villes que dans les laboratoires. Conrad se déplace plus lentement et avec plus de retenue que les héros des jeux de plateforme d'arcade : il s'accroupit, s'agrippe aux corniches, se balance prudemment au-dessus du vide, dégaine son pistolet et se met à couvert derrière des champs de force. C'est précisément cette lourdeur du mouvement qui crée la tension, car la moindre erreur d'appréciation de distance ou de timing se paie cher, et les combats se gagnent davantage par le positionnement et l'anticipation que par la rapidité des doigts.

Sur le plan technique, le jeu s'appuie sur l'animation en rotoscopie qui avait déjà fait la réputation du studio, si bien que chaque mouvement du personnage paraît remarquablement naturel. Les décors sont dessinés dans le moindre détail, les arrière-plans possèdent leurs propres couches avec de nombreuses petites animations, et des cinématiques racontées à la manière d'une bande dessinée relient les différents chapitres en une histoire cohérente. Sur PC, le jeu utilise une palette VGA, et sa version ultérieure ajoute même l'audio CD, mais même la version sur disquette conserve une atmosphère forte grâce à des mélodies planantes et des effets sonores utilisés avec parcimonie. La structure est découpée en chapitres, chaque partie ayant sa propre teneur, du combat dans une arène à l'infiltration d'un complexe ennemi.

Flashback fut très bien accueilli à l'époque et devint l'un des titres européens les plus salués de la première moitié des années quatre-vingt-dix, connaissant de nombreux portages sur d'autres plateformes. Son influence se retrouve partout où les jeux misent sur un mouvement de personnage réaliste, une science-fiction atmosphérique et une narration portée par l'environnement. Aujourd'hui, il demande de la patience, car les commandes sont volontairement plus lentes et certains passages peuvent se montrer coriaces, mais l'histoire de la quête d'identité, tout comme l'animation extraordinaire, restent parmi ce que le DOS a produit de meilleur. Il fonctionne mieux lorsque le joueur ne se presse pas et traite chaque écran comme une petite situation à résoudre.