Soldier of Fortune

Soldier of Fortune place le joueur dans la peau d'un mercenaire poursuivant des armes nucléaires volées à travers le monde, du métro new-yorkais aux complexes sibériens en passant par des sites en Afrique et en Asie. La structure est classiquement axée sur des missions, c'est-à-dire une progression dans des couloirs, l'accomplissement d'objectifs et des fusillades contre des quantités énormes d'hommes armés, mais le jeu se distingue par ses armes. L'arsenal est en grande partie basé sur des modèles réels, chaque arme possède un mode de tir secondaire et un comportement distinct, si bien qu'un fusil à pompe, un fusil de précision et un lance-flammes se manient vraiment différemment. Un bon rythme aide aussi, alternant fusillades ouvertes et passages plus calmes accompagnés de coéquipiers.

Ce dont on a le plus parlé, c'est du système de dégâts localisés, capable de déterminer exactement où une balle avait frappé et de modifier en conséquence la réaction et le modèle de l'ennemi. Le résultat fut un niveau de brutalité extrême pour l'époque, ce qui valut au jeu de sortir dans des versions expurgées dans certains pays et d'alimenter durablement les débats sur la violence dans les jeux vidéo. Les développeurs ont aussi cherché une touche de réalisme en collaborant, pour la conception des missions, avec un expert possédant une réelle expérience du combat. Techniquement, le jeu reposait sur une version modifiée de la technologie Quake II, ce qui lui permettait de tourner sans accroc même sur des configurations modestes de l'époque, avec prise en charge de l'accélération matérielle et un son d'armes de qualité.

Les critiques de l'époque saluaient le gameplay et le travail sur les armes, tandis que les réserves visaient les environnements répétitifs et le fait que l'histoire ne soit qu'un prétexte. Le jeu n'en trouva pas moins un large public et eut droit à une suite. Son influence est surtout technique, car il a montré que des réactions d'impact plus précises pouvaient changer considérablement la sensation de tir, et des systèmes similaires sont apparus ailleurs par la suite. Aujourd'hui, Soldier of Fortune reste une action d'époque lisible avec des tirs remarquablement réglés, mais qui manque de variété et dont la représentation de la violence peut mettre mal à l'aise certains joueurs.