The Operative: No One Lives Forever

The Operative: No One Lives Forever est un jeu d'action d'espionnage qui se moque des années soixante et des films d'agents secrets sans jamais cesser d'être un bon jeu. Le joueur incarne l'agente Cate Archer, qui passe du statut de simple employée d'une organisation secrète à celui de celle qui déjoue un complot, visitant au passage le Maroc, l'Allemagne, un navire en train de sombrer, une base sibérienne et même une station orbitale. Les missions combinent infiltration, fusillades et accomplissement d'objectifs, et le jeu ne force jamais le joueur vers une seule solution : on peut se faufiler devant les gardes, écouter des conversations, crocheter des serrures ou tout simplement sortir une arme et foncer bruyamment.

Le caractère du jeu vient de ses gadgets, comme un micro caché dans un poudrier, une épingle à cheveux pour crocheter les serrures, un parfum au gaz somnifère ou un briquet qui fait office de poste à souder. Les dialogues des gardes ennemis comptent parmi les plus savoureux jamais écrits dans le genre, car ils sont conçus comme de petites saynètes comiques que le joueur n'entend que s'il prend la peine d'avancer discrètement. Techniquement, le jeu reposait sur le moteur LithTech, capable de gérer de vastes scènes en extérieur, des environnements colorés et une animation des personnages honnête, et bien qu'il ait pu être exigeant sur les ordinateurs de l'époque, son style visuel aux couleurs vives et son graphisme inspiré des affiches d'époque ont bien vieilli. La musique, entre jazz d'espionnage et motifs rythmés, achève de donner sa cohérence à l'ensemble.

La critique accueillit le jeu avec enthousiasme et le classa parmi les meilleurs titres de l'année, mais les résultats commerciaux furent très loin de correspondre à cet accueil. Il n'empêche qu'il s'est constitué un public fidèle, a eu droit à une suite et revient encore aujourd'hui dans les discussions sur les jeux qui mériteraient un retour. Son influence se retrouve dans les jeux d'action qui mélangent humour, style et liberté d'approche plutôt qu'un réalisme austère. Aujourd'hui, c'est l'un des jeux de tir les plus attachants de son époque, seulement entaché de quelques défauts propres à son temps, comme une difficulté parfois impitoyable ou des missions où la moindre erreur signifie la fin.