Popful Mail

Popful Mail est un action-RPG léger aux racines de plateforme, dans lequel la chasseuse de primes elfe Mail traque un criminel en fuite juste pour enfin pouvoir payer son loyer. Ce qui commence comme une simple chasse à l'argent se transforme peu à peu en une aventure de plus grande ampleur, mêlant artefacts anciens et menace planétaire, le tout raconté avec légèreté et une bonne dose d'humour constant. Aux côtés de Mail, deux autres personnages jouables se relaient au fil de l'histoire, chacun avec sa propre portée et sa propre façon de combattre, et le jeu oblige régulièrement à passer de l'un à l'autre selon la situation.

Le gameplay combine course et sauts à travers des niveaux en deux dimensions avec des combats au corps à corps et à distance, la collecte d'argent et l'achat d'un meilleur équipement dans les villes. Les ennemis ont des schémas de comportement lisibles, et les combats de boss reposent davantage sur l'observation et le timing que sur de simples statistiques, si bien que le jeu paraît vif même pour quelqu'un qui n'apprécie guère les RPG japonais classiques au tour par tour. La progression sur la carte est linéaire, mais entrecoupée de dialogues qui donnent aux personnages une personnalité étonnamment bien écrite. Les cartes sont en outre conçues pour récompenser la curiosité ; le chemin principal se ramifie souvent en courts couloirs annexes renfermant une arme ou une potion qui se révèlera utile plus tard.

La version Mega-CD exploite le disque surtout pour les dialogues doublés et pour une musique qui compte parmi les plus mélodieuses jamais entendues sur la console. La localisation anglaise est réputée pour sa traduction libre et pleine d'esprit ainsi que pour un doublage de qualité, qui transforme l'ensemble du jeu en une comédie animée plutôt qu'en une fantasy sérieuse. À l'époque, ce titre est sorti en Amérique du Nord en quantité limitée et est rapidement devenu une rareté recherchée par les collectionneurs. Aujourd'hui, Popful Mail rappelle que le Mega-CD n'était pas seulement synonyme de séquences filmées, mais aussi de jeux soigneusement conçus qui conservent leur rythme et leur charme même trois décennies plus tard. Pour les amateurs de RPG d'action japonais, c'est l'une des portes d'entrée les plus agréables dans le genre, car elle ne demande ni la connaissance de règles compliquées ni des heures d'accumulation d'expérience fastidieuse.