Lands End

Lands End fait partie des titres qui ont montré en 2015 que la VR mobile sur Google Cardboard pouvait être bien plus qu'une curiosité technique, en offrant aussi un espace pour un game design réfléchi. Ce jeu du studio britannique Ustwo Games, surtout connu pour son succès Monument Valley, place le joueur dans le rôle d'un pèlerin inconnu traversant les ruines d'une civilisation disparue sur une île lointaine flottant quelque part au-dessus de la mer. Au lieu d'un déplacement classique au joystick ou tactile, le jeu utilise exclusivement le suivi du regard par les mouvements de la tête et un unique bouton sur le casque en carton, ce qui en fait un exemple emblématique du contrôle dit gaze-based, alors la seule voie raisonnable sur un matériel sans manettes ni suivi des mains.

Le gameplay repose sur des énigmes simples mais élégamment conçues : le joueur active du regard un rayon avec lequel il déplace des pierres, actionne des mécanismes, transfère de l'énergie entre d'anciens artefacts ou déverrouille progressivement l'accès à d'autres parties de l'île. Le style visuel est minimaliste, avec des dégradés de couleurs marqués, des formes géométriques épurées et une architecture faiblement polygonale, ce qui aidait le jeu à tourner de façon fluide même sur des téléphones moins puissants glissés dans un boîtier en carton. L'atmosphère est complétée par une musique calme et ambiante, un design sonore discret et l'absence totale de toute précipitation, de pression temporelle ou d'ennemis.

Les critiques de l'époque saluaient surtout la manière dont les auteurs avaient su composer avec les limites de la plateforme et les transformer en élément de design plutôt qu'en obstacle, comme ils l'avaient déjà fait auparavant avec les commandes tactiles de Monument Valley. Lands End est devenu l'un des titres de référence pour montrer ce que Cardboard savait faire, et on continue aujourd'hui de le citer comme un exemple de jeu qui ne visait ni l'action ni l'adrénaline, mais l'exploration paisible de l'espace par le regard. Même avec le recul, il se joue étonnamment bien, précisément parce qu'il n'a jamais cherché à faire semblant d'offrir plus que ce que la VR mobile pouvait alors offrir, et qu'il s'est concentré sur ce en quoi la plateforme était réellement forte.

Pourquoi y jouer : Qui recherche une exploration paisible de l'espace par le regard plutôt que de l'action appréciera Lands End comme un titre de référence de la VR mobile, qui se joue encore bien aujourd'hui précisément parce qu'il ne prétendait pas offrir plus que ce que Cardboard pouvait alors offrir.