Lands End

Lands End gehört zu den Titeln, die 2015 zeigten, dass mobile VR auf Google Cardboard keine bloße technische Kuriosität sein muss, sondern auch Raum für durchdachtes Spieldesign bietet. Das Spiel des britischen Studios Ustwo Games, bekannt vor allem für den Hit Monument Valley, versetzt den Spieler in die Rolle eines unbekannten Wanderers, der durch die Ruinen einer untergegangenen Zivilisation auf einer fernen, irgendwo über dem Meer schwebenden Insel geht. Statt klassischer Steuerung per Joystick oder Berührung setzt es ausschließlich auf Blickverfolgung per Kopf und einen einzigen Knopf am Karton-Headset, wodurch es zu einem Musterbeispiel der sogenannten blickbasierten Steuerung wurde – damals der einzig sinnvolle Weg auf Hardware ohne Controller und ohne Handverfolgung.

Das Gameplay beruht auf einfachen, aber elegant gestalteten Rätseln: Der Spieler aktiviert mit seinem Blick einen Strahl, mit dem er Steine beiseiteschiebt, Mechanismen dreht, Energie zwischen uralten Artefakten überträgt oder nach und nach den Weg zu weiteren Teilen der Insel freischaltet. Der visuelle Stil ist minimalistisch, mit ausgeprägten Farbverläufen, klaren geometrischen Formen und einer Architektur mit niedriger Polygonzahl, was dem Spiel half, auch auf schwächeren, in eine Kartonhülle gesteckten Telefonen flüssig zu laufen. Die Atmosphäre wird durch ruhige, ambientartige Musik, ein leises Sounddesign und das völlige Fehlen jeglicher Eile, jeglichen Zeitdrucks oder Feinde abgerundet.

Zeitgenössische Kritiken lobten vor allem, wie gut die Entwickler mit den Einschränkungen der Plattform umgingen und sie zu einem Teil des Designs statt zu einem Hindernis machten, ähnlich wie sie es zuvor bereits mit der Touch-Steuerung in Monument Valley getan hatten. Lands End wurde zu einem der Referenztitel dafür, was Cardboard zu leisten vermochte, und wird bis heute als Beispiel für ein Spiel angeführt, das weder auf Action noch auf Adrenalin zielte, sondern auf ruhiges Erkunden des Raums per Blick. Auch mit einigem zeitlichem Abstand spielt es sich überraschend gut, gerade weil es nie vorgab, mehr zu sein, als mobile VR damals leisten konnte, und sich auf das konzentrierte, worin die Plattform wirklich stark war.

Warum spielen: Wer statt Action ruhiges Erkunden des Raums per Blick sucht, wird Lands End als Referenztitel der mobilen VR schätzen, der bis heute gut funktioniert – gerade weil er nie vorgab, mehr zu sein, als Cardboard damals leisten konnte.