Pitstop II

Pitstop II poursuit le succès du premier Pitstop de 1983 et apporte sur Atari 800/XL l'un des simulateurs de course les plus aboutis de son époque. Le joueur roule sur le circuit aux côtés d'un adversaire sur un écran partagé, ce qui, en 1984, sur une plateforme huit bits, relevait de la prouesse technique – les deux voitures se déplacent de façon fluide et indépendante, sans que le jeu ne perde en vitesse. Outre la conduite, le joueur doit surveiller l'usure de chacun des quatre pneus séparément ainsi que le niveau de carburant, et rentrer au bon moment aux stands, où il dirige manuellement, au joystick, les mécaniciens chargés de changer les roues. Un arrêt mal chronométré ou mal exécuté peut ruiner une course autrement en tête, tandis que des arrêts trop fréquents coûtent, eux, de précieuses secondes sur la piste.

La réalisation graphique exploite les possibilités chromatiques typiques de l'Atari, et le circuit défile dans une perspective pseudo-3D qui, combinée à l'animation fluide de la voiture adverse, paraît encore étonnamment fraîche aujourd'hui. Le jeu propose plusieurs circuits au caractère différent de virages et de lignes droites, si bien que le joueur doit s'adapter à chaque fois à un rythme différent de passage de vitesses et de freinage, la difficulté augmentant progressivement avec l'arrivée d'adversaires plus rapides et plus agressifs. La partie sonore est sobre, typique des titres de l'époque, mais efficace – le moteur, le dérapage des pneus et le choc contre une barrière sont bien reconnaissables et apportent au jeu le retour nécessaire, auquel le joueur réagit en temps réel.

À sa sortie, le jeu était particulièrement apprécié pour sa mécanique d'arrêts au stand, qu'aucun titre de course domestique n'avait jusqu'alors traitée avec autant de minutie, et il est devenu l'une des raisons pour lesquelles Epyx était perçu comme un studio capable de transposer le réalisme sportif dans des schémas de commande simples, accessibles au joystick. Pitstop II a influencé les titres de course ultérieurs, qui lui ont emprunté l'idée d'une prise de décision stratégique en dehors de la conduite elle-même, et il est encore cité aujourd'hui comme l'un des titres de course les plus influents de l'ère huit bits. Son mode deux joueurs à écran partagé fait partie de ce dont les joueurs de l'époque se souviennent le mieux, et il demeure, dans la mémoire des amateurs, synonyme d'un jeu de course des années quatre-vingt façonné avec un soin exemplaire.

Pourquoi y jouer : Pour les fans de jeux de course, c'est un classique influent doté d'une mécanique d'arrêts au stand aboutie et d'un mode deux joueurs à écran partagé dont les amateurs se souviennent encore aujourd'hui.