Pong

Pong a été publié par la société Atari en 1972 et constitue le jeu qui a littéralement lancé l'ère commerciale des bornes d'arcade vidéoludiques. Le principe est délibérément minimaliste – deux joueurs manient des raquettes verticales de part et d'autre de l'écran et se renvoient une balle pixelisée selon les règles simples du tennis de table, la vitesse du rebond augmentant progressivement à mesure que l'échange se prolonge.

Le concepteur derrière le jeu était Allan Alcorn, que le fondateur d'Atari, Nolan Bushnell, avait chargé du projet comme exercice d'entraînement – lequel s'est rapidement transformé en phénomène commercial : la première borne d'essai installée dans un bar californien se serait, dit-on, retrouvée bouchée par sa boîte à pièces débordante après quelques jours d'exploitation seulement. Bien que le jeu paraisse aujourd'hui extrêmement simple, c'est justement son accessibilité et la clarté immédiate de ses règles qui en ont fait un modèle pour toute une nouvelle industrie, démontrant qu'il n'était besoin ni de règles complexes ni d'une histoire élaborée pour offrir un excellent divertissement en salle d'arcade.

Le succès de Pong a déclenché une vague de clones et l'arrivée de firmes concurrentes, posant les bases de ce que l'on appelle aujourd'hui le business de l'arcade, ainsi que des consoles de salon, qui se sont référées à ce même principe hérité de Pong pendant de nombreuses années après sa sortie. L'importance historique du jeu est encore rappelée aujourd'hui par les musées du jeu vidéo du monde entier, où il est souvent exposé comme le point de départ de toute l'industrie, et sa règle toute simple du renvoi de balle est devenue synonyme du premier jeu vidéo qu'un grand nombre de personnes aient jamais joué.

Pourquoi y jouer : Pong est le jeu à partir duquel on date le début de toute l'industrie commerciale de l'arcade, et même après plus de cinquante ans, il démontre clairement à quel point une idée simple et bien peaufinée peut être puissante.