Pong

Pong wurde 1972 von Atari veröffentlicht und ist das Spiel, das buchstäblich die kommerzielle Ära der Videospielautomaten in Spielhallen einläutete. Das Prinzip ist bewusst minimalistisch – zwei Spieler steuern senkrechte Schläger an den Bildschirmrändern und schlagen sich nach einfachen Tischtennisregeln einen Pixelball zu, wobei die Geschwindigkeit des Balls mit der Dauer des Ballwechsels allmählich zunimmt.

Hinter dem Design stand der Ingenieur Allan Alcorn, den Atari-Gründer Nolan Bushnell als Übungsaufgabe an das Projekt heranführte – eine Aufgabe, die sich jedoch rasch zu einem kommerziellen Phänomen entwickelte: Der erste Testautomat in einer kalifornischen Bar soll nach nur wenigen Betriebstagen mit einer überquellenden Münzbox verstopft gewesen sein. Auch wenn das Spiel heute äußerst simpel wirkt, machten gerade seine Zugänglichkeit und die sofortige Verständlichkeit seiner Regeln es zum Vorbild für eine ganze neue Branche und zeigten, dass großartige Automatenunterhaltung weder komplizierte Regeln noch eine ausufernde Geschichte braucht.

Der Erfolg von Pong löste eine Welle von Klonen und konkurrierenden Firmen aus und legte den Grundstein für das, was wir heute als Arcade-Geschäft bezeichnen, sowie für Heimkonsolen, die sich noch viele Jahre nach seiner Veröffentlichung auf ein ähnliches, an Pong angelehntes Prinzip beriefen. An die historische Bedeutung des Spiels erinnern bis heute Videospielmuseen auf der ganzen Welt, wo es oft als Ausgangspunkt der gesamten Branche ausgestellt wird, und seine einfache Regel des Ballabpralls wurde zum Synonym für das erste Videospiel, das viele Menschen jemals gespielt haben.

Warum spielen: Pong ist das Spiel, von dem die gesamte kommerzielle Arcade-Branche ihren Ursprung datiert, und selbst nach mehr als fünfzig Jahren zeigt es eindrücklich, wie kraftvoll eine einfache, gut ausbalancierte Idee sein kann.