Frontier: Elite II

Vous êtes assis dans un cockpit, une galaxie de milliards d'étoiles s'étend devant vous, et personne ne vous dit quoi faire. Frontier: Elite II sur Commodore Amiga, c'est la liberté spatiale sous sa forme la plus pure, la suite du légendaire Elite qui a repoussé les limites de ce qu'un joueur pouvait à l'époque imaginer devant son ordinateur.

Sorti de la plume de David Braben, l'un des deux auteurs de l'Elite original, ce jeu porte une ambition sans précédent. Au lieu d'un espace stylisé en filaire, on trouve ici une vaste galaxie dotée d'une physique de vol newtonienne réaliste, de planètes sur lesquelles on peut atterrir, d'orbites et de systèmes modélisés en tenant compte de l'astronomie réelle. Le vaisseau ne tourne pas comme un chasseur dans l'atmosphère, mais se comporte selon l'inertie, si bien que manœuvrer, s'arrimer ou combattre exige une réelle compréhension du mouvement dans l'espace. Cette fidélité aux lois physiques était, pour son époque, absolument exceptionnelle.

Le gameplay est ouvert au point que vous déterminez vous-même vos objectifs. Vous pouvez faire du commerce entre systèmes en suivant l'offre et la demande, chasser des pirates recherchés contre récompense, faire de la contrebande de marchandises illégales, accepter des missions, miner, ou simplement explorer. Vous gagnez progressivement de quoi acheter de meilleurs vaisseaux et équipements, et décidez vous-même si vous serez un marchand honnête, un mercenaire impitoyable ou un hors-la-loi en fuite. La liberté de choix y est absolue, et c'est précisément elle qui fait de Frontier une expérience différente pour chaque joueur.

Dans le contexte du développement du début des années quatre-vingt-dix, il s'agissait d'une prouesse technique. Faire tenir toute une galaxie et une physique réaliste dans la mémoire des ordinateurs de l'époque, y compris l'Amiga, relevait de l'exploit, et Frontier est devenu le symbole d'un monde de jeu ambitieux, presque infini, généré de façon procédurale. Il a prolongé le statut culte de l'Elite original, considéré encore aujourd'hui comme l'un des jeux les plus influents de l'histoire et comme le pionnier des mondes ouverts et du commerce spatial.

L'influence de cette série est immense. Frontier: Elite II a approfondi l'idée qu'un jeu n'a pas besoin d'une histoire fixe ni d'une fin claire pour fonctionner, et a inspiré des générations de simulateurs spatiaux et de titres bac à sable. Pour beaucoup de joueurs, ce fut la première rencontre avec le sentiment d'une véritable liberté parmi les étoiles, où la seule limite était leur propre imagination et le contenu de leur réservoir de carburant.

Sur Amiga, Frontier comptait parmi les titres qui montraient tout ce que cette machine pouvait supporter. Le rendu polygonal fluide de l'espace, des planètes et des vaisseaux, associé à un noyau de simulation vaste, faisait l'effet d'un petit miracle pour son époque et renforçait la réputation de l'Amiga comme machine pour les jeux exigeants. Les contrôles étaient au départ un peu décourageants et la courbe d'apprentissage raide, mais les joueurs qui persévéraient étaient récompensés par une expérience qu'aucun autre jeu de l'époque ne leur offrait. C'est précisément cette profondeur qui a fait de Frontier un titre vers lequel les passionnés reviennent encore aujourd'hui.

Pourquoi y jouer : Pour la sensation enivrante d'une liberté absolue dans une galaxie réaliste, où il n'y a que vous, votre vaisseau et une infinité de possibilités.