Novastorm

Novastorm est un shoot 'em up spatial sur rails qui s'appuie sur la possibilité alors nouvelle de diffuser depuis le disque des vidéos précalculées. Le joueur pilote un chasseur se déplaçant sur une trajectoire fixe au-dessus de surfaces planétaires, à travers des tunnels et parmi des débris de vaisseaux, esquivant des obstacles et abattant des vagues d'ennemis. Le vaisseau se déplace sur toute la surface de l'écran, récolte des améliorations d'armement et doit survivre jusqu'à la fin du segment, où l'attend un adversaire plus imposant. Le jeu est court mais sans pitié : les collisions avec l'environnement sont sévèrement sanctionnées, et la progression exige d'apprendre où surgit chaque obstacle et où se trouve le chemin sûr. Les améliorations d'armement disparaissent en outre après un impact, si bien qu'une seule erreur signifie souvent terminer le reste du segment avec l'armement de base.

Visuellement, c'était l'un des titres les plus impressionnants de son époque. L'arrière-plan était constitué d'une animation précalculée diffusée de manière fluide, avec un niveau de détail que les consoles de l'époque ne pouvaient atteindre en temps réel, les objets du jeu se déplaçant par-dessus. Le résultat donnait l'impression d'un vol au cœur d'un film de science-fiction, au prix toutefois d'un environnement non interactif et d'un trajet toujours identique. Le son et la musique misaient sur des motifs électroniques denses, en phase avec la sensation de vitesse, aidant à maintenir la tension jusqu'à la fin du segment. La console, elle, n'avait à gérer que les objets mobiles et les superpositions — exactement l'astuce qui faisait paraître le jeu bien plus impressionnant que ne le laissait supposer sa charge de calcul réelle.

Les critiques de l'époque variaient selon l'importance que chacun accordait au spectacle par rapport à la profondeur du gameplay — l'aspect technique récoltait l'admiration, tandis que le jeu proprement dit était qualifié de simple et répétitif. Novastorm est aujourd'hui un exemple typique de la première vague de jeux qui ont cherché à exploiter le disque comme un médium cinématographique, et possède en ce sens une valeur documentaire. En tant que jeu, il fonctionne surtout par sessions courtes, où le joueur profite de la vitesse et de l'assaut visuel sans être gêné par le fait que le trajet ne peut être influencé d'aucune façon.