Tecmo

Tecmo ist ein japanisches Spielestudio, dessen Name für Fans des NES und früher PlayStation-Konsolen gleichbedeutend mit hartem, kompromisslosem Gameplay ist. Das Unternehmen steht hinter dem American-Football-Hit Tecmo Bowl, der Actionserie Ninja Gaiden, deren erster Teil dank seiner filmischen Zwischensequenzen zu den ambitioniertesten Projekten auf dem NES zählte, sowie der Survival-Horror-Serie Fatal Frame (in Europa als Project Zero bekannt). Später wurde Tecmo auch mit der Kampfserie Dead or Alive berühmt. Das Studio erarbeitete sich im Laufe seiner Geschichte den Ruf eines Entwicklers, der weder vor Schwierigkeitsgrad noch vor Kontroversen zurückschreckt, und wurde zu einer der tragenden Säulen der japanischen Spielebranche in der zweiten Hälfte der Achtziger- und in den Neunzigerjahren.

Geschichte

Tecmo ging aus einem Unternehmen hervor, das Arcade- und Unterhaltungsgeräte herstellte, das sich schrittweise der Videospielentwicklung zuwandte und sich in den Achtzigerjahren in den Spielhallen einen Namen machte. Der eigentliche Durchbruch kam jedoch mit dem Erscheinen des NES, auf dem Tecmo Tecmo Bowl (1987) veröffentlichte — einen American-Football-Titel, der zu einem der beliebtesten Sporttitel seiner Generation wurde und später mit Tecmo Super Bowl (1991) eine Fortsetzung erhielt. Im selben Zeitraum entstand Ninja Gaiden (1988 in Japan, 1989 in den USA), ein Action-Plattformer, der für damalige Verhältnisse eine ungewöhnlich ausgefeilte, durch filmische Sequenzen zwischen den Levels erzählte Geschichte bot, und das Spin-off Ninja Gaiden Shadow erschien einige Jahre später auch für den Game Boy.

In den Neunzigerjahren erweiterte sich Tecmo um die Kampfserie Dead or Alive, die innerhalb des Unternehmens vom Team Ninja geleitet wurde. Zur Jahrtausendwende wandte sich das Studio mit Fatal Frame (2002) auch dem Horrorgenre zu — einer Serie, in der sich der Spieler nicht mit Waffen, sondern mit einer antiken Kamera wehrt, die Geister vertreiben kann, und die sich auf der PlayStation 2 dank Fatal Frame II: Crimson Butterfly (2003) und Fatal Frame III: The Tormented (2005) eine Kultfangemeinde aufbaute. Das Jahr 2008 brachte einen spürbaren Rückschlag: Die zentrale kreative Figur des Team-Ninja-Teams verließ das Unternehmen nach einem Streit mit der Führung. Ein Jahr später, 2009, schloss sich Tecmo mit dem Verlag Koei zu Tecmo Koei Holdings zusammen, das heute als Koei Tecmo bekannt ist.

Schlüsselfiguren

Die kreative Ausrichtung des internen Team-Ninja-Teams bei Tecmo bestimmte über viele Jahre Tomonobu Itagaki. Als Chefdesigner und Produzent stand er sowohl hinter der visuellen Seite als auch hinter dem Kampfsystem der Serie Dead or Alive und vor allem hinter der dramatischen Neuauflage von Ninja Gaiden auf der Xbox Mitte der 2000er-Jahre, die die Serie von einem eher langsamen Action-Plattformer in eines der schwersten und schnellsten Actionspiele ihrer Generation verwandelte. Itagaki war im Unternehmen auch als öffentliches, ausgesprochen selbstbewusstes Gesicht des Studios bekannt, was ihn in den westlichen Spielemedien zu einer der bekanntesten Persönlichkeiten der japanischen Entwicklerszene machte. 2008 verließ er Tecmo nach einem Streit über ausgezahlte Vergütungen und gründete sein eigenes Studio Valhalla Game Studios, wodurch Team Ninja seinen langjährigen kreativen Kopf verlor.

Gegenwart

Die Marke Tecmo als eigenständiger Verlag existiert nach der Fusion mit Koei praktisch nicht mehr, doch ihre stärksten Serien leben unter dem Dach von Koei Tecmo Holdings weiter. Das interne Team-Ninja-Team, einst von Itagaki geleitet, blieb Teil des Unternehmens und kümmert sich weiterhin um Ninja Gaiden und Dead or Alive, hat sich zugleich aber auch eine eigene neue Identität mit der Serie Nioh aufgebaut, die in einer Fantasy-Version des feudalen Japan angesiedelt ist. Fatal Frame kehrt in den letzten Jahren in Form von Remastern älterer Teile für moderne Konsolen zurück und gewinnt so erneut die Aufmerksamkeit von Spielern, die die Serie noch aus der Zeit der PlayStation 2 kennen. Das eigenständige Tecmo-Logo taucht auf Spielehüllen nur noch selten auf, bleibt aber ein Name, den Generationen von Spielern mit American Football auf dem NES, gnadenlosen Ninja-Duellen und den unheimlichen Fluren des verlassenen Anwesens aus Fatal Frame verbinden.