Nether Earth

Nether Earth ist ein 1987 vom Studio Really Software geschaffenes Strategiespiel, das zu den frühen Vorläufern des Echtzeitstrategie-Genres zählt. Der Spieler steuert eine kriegführende Fraktion auf einem mit Roboterfabriken übersäten Planeten: Dort stellt er aus mehreren Komponenten – Fahrgestell, Bewaffnung und weiteren Modulen – eigene Kampfroboter zusammen und schickt sie anschließend in den Kampf gegen die Maschinen des Gegners und zur Eroberung von dessen Basen. Ziel ist es, alle feindlichen Fabriken zu zerstören, bevor der Gegenspieler dasselbe tut, wobei sich der Spieler laufend um Produktion und Bewegung der Roboter kümmern muss, während die Spielzeit unabhängig davon weiterläuft, ob er gerade Befehle erteilt.

Für seine Zeit war das ein bemerkenswert offenes Konzept: Die Kombination aus Basisbau, Einheitenproduktion und direktem Echtzeit-Kommando über Roboter war auf dem Achtbit-Spectrum technisch anspruchsvoll, und das Spiel meisterte sie überraschend gut, wenn auch mit einer begrenzten Zahl gleichzeitig aktiver Einheiten. Die Wahl der Roboterkomponenten beeinflusste dabei tatsächlich das Kampfverhalten – schnellere, leichter bewaffnete Maschinen eigneten sich für die Aufklärung, schwerfälligere Varianten eher für die Verteidigung der Fabriken. Die Grafik bestand aus einer einfachen, von oben betrachteten Karte, die aber funktional genug war, damit der Spieler die Anordnung der Fabriken und die Bewegung der Roboter im Blick behielt. Das Spiel ließ sich auch zu zweit spielen, was damals nicht selbstverständlich war.

Nether Earth erhielt in zeitgenössischen Rezensionen Anerkennung für Originalität und strategische Tiefe, blieb jedoch eher ein Kulttitel im Schatten populärerer Actionspiele. Aus heutiger Sicht ist es vor allem historisch interessant – es zeigt, dass die Ideen späterer RTS-Spiele wie Dune II oder Command & Conquer auf Achtbit-Rechnern ihre Vorläufer hatten, die mit den Hardware-Grenzen auf ihre eigene Weise umgingen, und das mehrere Jahre bevor ein ähnlicher Ansatz im Genre zum Standard wurde. Für Fans der frühen Geschichte von Strategiespielen ist es ein Titel, der einen Versuch wert ist, auch wenn Tempo und Steuerung heute Geduld erfordern.

Warum spielen: Für Fans der frühen Geschichte von Strategiespielen, die einen Vorläufer späterer RTS-Titel wie Dune II oder Command & Conquer zu schätzen wissen – auch wenn Tempo und Steuerung heute Geduld erfordern.