Nether Earth

Nether Earth est un jeu de stratégie de 1987, créé par le studio Really Software, qui compte parmi les précurseurs précoces du genre de la stratégie en temps réel. Le joueur y contrôle une faction en guerre sur une planète parsemée d'usines robotiques : il y assemble ses propres robots de combat à partir de plusieurs composants – châssis, armement et autres modules – puis les envoie combattre les machines adverses et conquérir les bases ennemies. L'objectif est de détruire toutes les usines ennemies avant que l'adversaire n'en fasse autant, le joueur devant gérer en continu la production et le déplacement des robots pendant que le temps de jeu s'écoule indépendamment du fait qu'il donne ou non des ordres à cet instant précis.

Pour son époque, c'était un concept remarquablement ouvert : la combinaison de la construction, de la fabrication d'unités et du commandement direct des robots en temps réel était techniquement exigeante sur un Spectrum huit bits, et le jeu s'en est sorti étonnamment bien, quoique avec un nombre limité d'unités actives simultanément. Le choix des composants d'un robot influençait réellement son comportement au combat – des machines plus rapides et plus légèrement armées convenaient à la reconnaissance, des variantes plus lourdes plutôt à la défense des usines. La graphie était simple, une carte vue de dessus, mais suffisamment fonctionnelle pour que le joueur garde une vue d'ensemble de la disposition des usines et des mouvements des robots. Le jeu pouvait aussi se jouer à deux, ce qui n'était alors pas une évidence.

Nether Earth a été salué dans les critiques de l'époque pour son originalité et sa profondeur stratégique, même s'il est resté plutôt confidentiel dans l'ombre de titres d'action plus populaires. Vu d'aujourd'hui, il est surtout intéressant historiquement : il montre que les idées des futurs jeux de STR comme Dune II ou Command & Conquer avaient des précurseurs sur les ordinateurs huit bits, qui composaient à leur manière avec les limites du matériel, et ce plusieurs années avant qu'une approche similaire ne devienne la norme du genre. Pour les amateurs de l'histoire précoce des jeux de stratégie, c'est un titre qui mérite d'être essayé, même si son rythme et ses commandes exigent aujourd'hui de la patience.

Pourquoi y jouer : Pour les amateurs de l'histoire précoce des jeux de stratégie, qui apprécieront ce précurseur des futurs STR comme Dune II ou Command & Conquer, même si le rythme et les commandes exigent aujourd'hui de la patience.