NFL Fever 2004

NFL Fever 2004 est une simulation de football américain sortie en 2003, publiée par Microsoft Game Studios comme concurrent direct de la série dominante Madden NFL d'Electronic Arts. Le jeu proposait des équipes et joueurs de la NFL rendus de façon réaliste, un système élaboré d'annonce des jeux avant l'engagement, un mode carrière approfondi ainsi qu'une technique graphique avancée pour son époque, tant pour les joueurs que pour les stades, ce qui le plaçait parmi les titres sportifs les plus impressionnants sur le plan audiovisuel sur Xbox.

La couche tactique reposait sur le choix des formations dans une vaste bibliothèque de jeux, la possibilité de changer l'action à la ligne selon le placement de la défense, ainsi que sur des ajustements des trajectoires de course de chaque joueur, permettant à un joueur expérimenté de lire la défense et de préparer un receveur démarqué avant même que le ballon ne soit mis en jeu. Un atout majeur était le support complet de Xbox Live, permettant des matchs en ligne en temps réel, une caractéristique encore relativement nouvelle et appréciée pour le genre sportif en 2003, qui a aidé la série NFL Fever à se constituer une base de joueurs fidèles.

Malgré une réalisation de qualité, la série n'a jamais réussi à surpasser Madden ni en ventes ni en popularité, en partie à cause de la puissance marketing agressive de la concurrence. Le sort de NFL Fever fut finalement scellé par la décision d'Electronic Arts de signer, fin 2004, un accord de licence exclusif avec la NFL et la NFL Players Association, rendant de fait impossible pour quiconque d'autre de publier des jeux avec les équipes et joueurs officiels de la ligue. NFL Fever 2004 devint ainsi l'un des derniers volets de la série avant qu'elle ne doive disparaître entièrement du marché à cause de ce monopole de licence, et reste le symbole d'une concurrence prématurément interrompue dans le genre des simulations sportives. Pour les nostalgiques, NFL Fever demeure aujourd'hui le souvenir d'une époque où le genre du football américain connaissait encore une réelle concurrence sur le marché et n'était pas dominé par une seule marque.