Kingdom Under Fire: The Crusaders

Kingdom Under Fire: The Crusaders est un jeu sud-coréen de 2004 développé par le studio Blueside en collaboration avec Phantagram, qui offrait sur Xbox une combinaison de genres inhabituelle et ambitieuse - le joueur commande simultanément des armées entières en temps réel comme dans un jeu de stratégie, tout en combattant personnellement dans des mêlées de bataille denses comme un héros de hack-and-slash. La campagne suivait un vaste conflit fantastique entre le royaume humain de Hironden et le sombre empire d'Encablossa, proposant deux scénarios distincts du point de vue des deux camps ennemis, permettant aux joueurs de vivre la guerre sous deux perspectives entièrement différentes.

Les batailles de The Crusaders pouvaient afficher à l'écran des centaines d'unités d'infanterie, de cavalerie et de créatures surnaturelles à la fois, tandis que le joueur, en tant que commandant, pouvait à tout moment choisir un héros précis et plonger personnellement dans la mêlée, brouillant la frontière entre commandement tactique et action directe d'une manière inhabituelle pour l'époque. Les unités avaient leur propre type, formation, moral et endurance, si bien que même la meilleure performance individuelle ne pouvait sauver un combat si l'infanterie se faisait prendre de flanc par la cavalerie ou s'épuisait lors d'une longue marche. Entre les missions, il était possible de renforcer l'armée, de l'entraîner et d'améliorer son équipement, ce qui conférait à toute la campagne une profondeur stratégique et obligeait le joueur à réfléchir à la composition de ses troupes avant même d'entrer au combat.

La critique a salué le jeu précisément pour ce concept hybride original et l'ampleur épique des batailles, tout en soulignant des commandes par moments rigides et des limites techniques sur la première génération de Xbox. Malgré cela, Kingdom Under Fire: The Crusaders est resté l'un des jeux de stratégie-action les plus ambitieux et les plus vastes de la génération, et a consolidé la réputation du développement coréen comme source de concepts de jeu inédits. L'ampleur des batailles et le niveau de détail avec lequel le jeu pouvait représenter d'immenses armées en mouvement se trouvaient, pour le matériel de l'époque, littéralement à la limite des capacités techniques de la console.