Hitman: Contracts

Hitman: Contracts ist der dritte Teil der Stealth-Reihe um den professionellen Auftragsmörder Agent 47, den das dänische Studio IO Interactive 2004 für die Xbox veröffentlichte. Das Spiel ist rahmenhandlungstechnisch als fiebrige Erinnerungen eines schwer verletzten Agent 47 gestaltet, der am Rande des Todes liegt und in seinem Delirium zentrale Missionen aus seiner Vergangenheit noch einmal durchlebt - ein Kniff, mit dem die Entwickler elegant erklärten, warum sich mehrere Missionen frei am ersten Teil, Hitman: Codename 47, orientieren und dessen Schauplätze und Ziele überarbeiten, diesmal in düsterer, roher und grafisch fortschrittlicherer Form.

Wie gewohnt plant der Spieler die Beseitigung bestimmter Ziele mithilfe von Verkleidungen, lautlosen Tötungen, Giften oder inszenierten Unfällen, wobei das Spiel Wert auf geduldige Beobachtung der Umgebung, das Timing der Wachrunden und den kreativen Einsatz verfügbarer Werkzeuge anstelle direkten Beschusses legt. Jede Mission wurde danach bewertet, wie unauffällig sie verlief - die Zahl getöteter Unschuldiger, ausgelöster Alarme und zurückgelassener Waffen floss in die Abschlusswertung ein, sodass nur derjenige die höchste Bewertung erreichte, der ein Level praktisch unsichtbar durchquerte. Übernommene Uniformen boten dabei keine Garantie für Sicherheit, da aufmerksamere Wachen den Betrug aus der Nähe durchschauen konnten.

Contracts brachte einen düstereren, grotesken Ton mit einem noch morbideren Einschlag als die vorherigen Teile mit sich, was sich auch in atmosphärischen, geradezu Horror-artigen Schauplätzen wie einem verlassenen Schlachthof oder einem Hotel voller sadistischer Gäste zeigte, unterstrichen von allgegenwärtigem Regen, Nebel und gedämpften Farben. Die Kritik lobte die Atmosphäre, die Rückkehr zu beliebten Schauplätzen in neuem Licht sowie die verbesserte KI der Wachen, wodurch sich Hitman: Contracts unter die stärksten Teile der Serie einreihte und IO Interactives Ruf als Meister durchdachter Stealth-Action vor dem herausragenden Blood Money festigte. Die rahmengebende Erinnerungsstruktur verband zudem alte und neue Fans der Serie mit einer durchgängigen Erzählung.