Muramasa: The Demon Blade

Muramasa: The Demon Blade ist ein Spiel, das sich die meisten Menschen zuerst durch die Augen einprägen werden. Das Studio Vanillaware zeichnete es komplett von Hand in zwei Dimensionen, mit geschichteten Hintergründen, durchleuchtetem Laub und Figuren, die so flüssig animiert sind, dass sie auf der Wii wie aus einer anderen Generation wirken. Die Umgebung greift auf das japanische Edo-Zeitalter zurück, verwoben mit Mythologie: Der Spieler durchläuft Bambushaine, verschneite Bergpässe, Reisfelder und die Unterwelt und trifft dabei auf Yokai, Mönche, Samurai und Götter.

Spielerisch handelt es sich um ein Action-Rollenspiel in Seitenansicht mit Schwerpunkt auf Schwertkampf. Der Spieler steuert eine von zwei Figuren, Prinzessin Momohime, besessen von der Seele eines fremden Schwertkämpfers, und den Ninja Kisuke, der nach seiner eigenen verlorenen Erinnerung sucht. Jede hat ihren eigenen Weg durch die Welt und ihre eigenen Enden. Der Kampf beruht auf wenigen Tasten und vor allem auf dem Wechsel zwischen drei ausgerüsteten Katanas: Eine Klinge nutzt sich bei Angriffen ab und droht zu zerbrechen, sodass man schnell wechseln und die Schneide regenerieren lassen muss. Der Wechsel funktioniert zudem als Konter, der Geschosse abwehrt, wodurch Kämpfe zu einer rhythmischen Angelegenheit werden, die an Kampfspiele erinnert. Der Fortschritt schaltet weitere Klingen aus einer umfangreichen Sammlung frei, jede mit eigenem Spezialangriff, ergänzt durch das Kochen von Gerichten, die die Widerstandskraft erhöhen.

Die Atmosphäre wird durch einen Soundtrack getragen, der auf japanischen Instrumenten und Trommeln aufbaut, sich in ruhigen Passagen zurückzieht und bei Bosskämpfen an Fahrt gewinnt. Zeitgenössische Kritiken lobten das Spiel vor allem für die künstlerische Umsetzung und die Flüssigkeit des Kampfsystems, kritisierten aber das wiederholte Durchqueren derselben Gebiete. Trotzdem wurde es zu einem der Titel, wegen derer sich Leute eine Wii zulegten, und half Vanillaware, sich den Ruf eines Studios zu erarbeiten, das viel größere Konkurrenz visuell übertrifft. Später erschien eine erweiterte Fassung für PlayStation Vita, die ursprüngliche Wii-Variante bleibt aber ein vollwertiges Spiel. Wer auf der Wii einen Titel sucht, der die Konsole visuell auf ein völlig anderes Niveau hebt, sollte genau hier zugreifen, selbst um den Preis, dass die Geschichte eher Kulisse für die Kämpfe bleibt.