Muramasa: The Demon Blade

Muramasa: The Demon Blade est un jeu que la plupart des gens retiendront d'abord par les yeux. Le studio Vanillaware l'a entièrement dessiné à la main en deux dimensions, avec des arrière-plans en couches, un feuillage traversé de lumière et des personnages animés avec une telle fluidité que, sur Wii, cela semble venir d'une autre génération. Le décor s'inspire du Japon de l'époque d'Edo mêlé de mythologie : le joueur traverse des bosquets de bambous, des cols enneigés, des rizières et les enfers, croisant yokai, moines, samouraïs et dieux.

Côté gameplay, il s'agit d'un action-RPG en vue latérale mettant l'accent sur le maniement du sabre. Le joueur incarne l'un des deux personnages, la princesse Momohime, possédée par l'âme d'un sabreur étranger, et le ninja Kisuke, en quête de sa propre mémoire perdue. Chacun a son propre parcours dans le monde et ses propres fins. Le combat repose sur un petit nombre de boutons et surtout sur l'alternance entre trois katanas équipés : une lame s'use au fil des attaques et risque de se briser, il faut donc changer rapidement et laisser le tranchant se régénérer. Le changement fonctionne aussi comme une contre-attaque qui repousse les projectiles, ce qui donne aux combats une dimension rythmique rappelant les jeux de combat. La progression débloque d'autres lames issues d'une vaste collection, chacune avec sa propre attaque spéciale, complétée par la cuisine de plats qui augmentent l'endurance.

L'atmosphère est portée par une bande-son construite sur des instruments et tambours japonais, qui s'efface en arrière-plan pendant les passages calmes et prend de l'ampleur lors des combats de boss. Les critiques de l'époque ont salué le jeu surtout pour sa réalisation artistique et la fluidité de son système de combat, tout en reprochant les allers-retours répétés dans les mêmes zones. Il est néanmoins devenu l'un des titres pour lesquels certains se sont procuré une Wii, et il a aidé Vanillaware à se forger une réputation de studio qui surpasse visuellement une concurrence bien plus imposante. Une version enrichie est parue plus tard sur PlayStation Vita, mais la version Wii d'origine demeure un jeu à part entière. Qui cherche sur Wii un titre qui hisse le rendu visuel de la console à un tout autre niveau devrait se tourner précisément vers celui-ci, même au prix d'une histoire qui reste surtout une toile de fond pour les combats.