Mario Kart

Mario Kart begann 1992 mit Super Mario Kart für das SNES, entwickelt vom hauseigenen Nintendo-Studio EAD. Statt realistischer Rennen bot es Karting-Spaß mit Figuren aus dem Mario-Universum – Mario, Luigi, Peach, Bowser und anderen – und vor allem Kampfitems: Bananenschalen, Panzer, Tempo-Pilze oder Blitze, die die Reihenfolge selbst kurz vor dem Ziel noch durcheinanderwirbeln konnten. Strecken voller Abkürzungen und thematischer Schauplätze liefen dank der Mode-7-Technik in einer pseudo-3D-Ansicht von oben, was für damalige Verhältnisse technisch einzigartig war. Schon der erste Teil führte den Mini-Turbo für einen gut getimten Drift sowie einen eigenen Battle-Modus rund ums Zerplatzen von Ballons ein, der der Serie bis heute erhalten geblieben ist. Diese Mischung aus einfachen Regeln, Chaos und dem sogenannten Rubberbanding, bei dem schwächere Fahrer stärkere Items erhalten, wurde zur Grundlage, auf der die Serie bis heute steht.

Mario Kart 64 (1996) brachte die Rennen ins volle 3D und nutzte den Vierspieler-Splitscreen-Modus voll aus, wodurch es zu einem der beliebtesten Partyspiele auf dem N64 wurde. Mario Kart: Super Circuit (2001) für den Game Boy Advance bot als Bonus alle Strecken des ersten Teils, während Mario Kart: Double Dash!! (2003) für den GameCube die einzigartige Idee zweier Figuren in einem Fahrzeug einführte, die während der Fahrt zwischen Lenken und Item-Werfen wechseln konnten. Parallel zur Heimkonsolen-Reihe eroberte die Marke auch Spielhallen: Mario Kart Arcade GP (2005) und seine Nachfolger entstanden in Zusammenarbeit mit dem japanischen Studio Namco und mischten Figuren aus anderen Namco-Spielen wie Pac-Man in die Rennen.

Mario Kart DS (2005) brachte der Serie Online-Spiel über die Nintendo Wi-Fi Connection sowie einen Missionsmodus, und Mario Kart Wii (2008) erreichte dank Bewegungssteuerung, dem Lenkrad-Zubehör Wii Wheel, Motorrädern neben den Karts und Rennen mit zwölf Fahrern gleichzeitig den kommerziellen Höhepunkt der Serie und wurde für viele Spieler zum Synonym für die gesamte Reihe. Mario Kart 7 (2011) für den 3DS fügte Gleitschirm-Abschnitte, Unterwasserfahrten und eine Cockpit-Perspektive hinzu, gab den Strecken damit eine weitere Dimension und brachte zudem das Münzensammeln als kleinen Tempobonus zurück.

Mario Kart 8 (2014) für die Wii U führte Antigravitations-Abschnitte ein, in denen die Fahrzeuge an Wänden und Decken entlangfahren, und bot die bis dahin schönste Grafik der Serie. Die erweiterte Fassung Mario Kart 8 Deluxe (2017) für die Switch versammelt Inhalte der vorherigen Teile, verbessert den Battle-Modus und gilt bis heute als die definitive, vollständigste Umsetzung der Marke – Nintendo unterstützte sie noch Jahre nach Release mit dem Booster Course Pass (2022–2023), der nach und nach Dutzende überarbeitete Strecken aus älteren Konsolenteilen und dem mobilen Tour ergänzte. Neben der Hauptreihe expandierte die Serie auch abseits klassischer Konsolen: Das mobile Mario Kart Tour (2019) brachte ein Free-to-Play-Modell mit Stadtstrecken aus aller Welt, das ferngesteuerte Spielzeug mit eingebauter Kamera Mario Kart Live: Home Circuit (2020) verwandelte Wohnzimmer in Rennstrecken, und Mario Kart World (2025) für die Switch 2 rückte die Serie in Richtung einer verbundenen offenen Welt.

Mario Kart zählt heute zu den einflussreichsten Serien im Genre der Kart-Rennspiele und war Vorbild für Konkurrenten wie Crash Team Racing oder Sonic & All-Stars Racing. Dank leichter Zugänglichkeit für Neulinge, Tiefgang für erfahrene Spieler und dem Fokus darauf, mit mehreren Personen an einem Bildschirm zu spielen, bleibt die Reihe seit mehr als drei Jahrzehnten ein fester Bestandteil von Partys und Familienabenden – über Konsolengenerationen hinweg und darüber hinaus.