Undertale

Undertale kam 2018 auf die Switch und brachte damit ein Spiel auf die Konsole, das sich in der Zwischenzeit bereits den Ruf eines Kultphänomens erarbeitet hatte. Es wirkt wie ein bescheidenes Pixel-Art-RPG über ein Kind, das in eine von Monstern bewohnte unterirdische Welt fällt, zerlegt aber in Wirklichkeit die Grundlagen des Genres selbst. Die Kämpfe kombinieren nämlich ein klassisches rundenbasiertes Menü mit Geschicklichkeit: Ist der Gegner am Zug, steuert der Spieler ein kleines Herz in einem begrenzten Feld und weicht Projektilmustern aus wie in einem Bullet-Hell-Shooter. Jeder Gegner hat dabei neben dem Angriff auch einen alternativen Weg, die Auseinandersetzung friedlich zu beenden, sei es durch Gespräch, Tanz, Lob oder schlichte Flucht.

Genau diese Wahlmöglichkeit bildet den Kern des ganzen Spiels. Undertale erinnert sich daran, wie sich der Spieler verhalten hat, und ändert je nach Gewaltgrad Dialoge, Schicksale der Figuren und Enden. Es gibt einen Durchgang, in dem niemand stirbt, ebenso wie eine deutlich düsterere Variante, die das Spiel selbst mit Missfallen kommentiert. So entsteht ein ungewöhnliches Verantwortungsgefühl, denn der Tod einer Nebenfigur ist hier keine gewöhnliche Spielökonomie, sondern eine dauerhafte Entscheidung. Humor und Dialogtexte sind dabei außerordentlich eigenständig, wechseln zwischen absurden Scherzen und Momenten echter Melancholie, und das Spiel scheut sich nicht vor der vierten Wand.

Technisch handelt es sich um einen anspruchslosen Titel, dem der Handheld-Modus der Switch guttut, da es sich um ein Spiel für einen längeren Abend oder ein paar Sitzungen handelt. Die Grafik ist bewusst schlicht gehalten, umso auffälliger ist jedoch der vom Autor selbst komponierte Soundtrack, der zu einem der meistzitierten der unabhängigen Spieleentwicklung wurde. Die Melodien kehren im Laufe des Spiels in veränderten Arrangements zurück und fungieren als emotionales Gedächtnis der Geschichte. Die Kritik nahm das Spiel schon bei seiner ursprünglichen Veröffentlichung begeistert auf, und seither hat es eine ganze Welle von Spielen beeinflusst, die auf Wahlfreiheit, Metanarrativ und Mitgefühl statt auf das Sammeln von Erfahrungspunkten setzen. Heute wirkt Undertale noch immer überraschend, vor allem wenn der Spieler seine Erwartungen unverdorben bewahren kann.