Guardian Force

Guardian Force ist ein horizontaler Shooter, dessen Saturn-Port spät im Leben der Konsole als Umsetzung eines Arcade-Originals erschien. Das Spiel weicht von der klassischen Shmup-Formel ab, indem das Schiff des Spielers gleichzeitig in mehrere Richtungen zielen kann und leichte Anklänge an Run-and-Gun-Action mitbringt, bei denen aufmerksam auf Gegner reagiert werden muss, die aus verschiedenen Winkeln des Bildschirms kommen, nicht nur von vorn, und schnell zwischen mehreren Waffentypen je nach Situation gewechselt werden muss. Die Level werden von wuchtigen Bossen mit mehreren Kampfphasen durchsetzt, was den Schwerpunkt auf das Einprägen von Mustern und die schrittweise Verfeinerung der Strategie bei wiederholten Durchläufen legt, wobei einige Sequenzen sogar erfordern, kleinere Teile des Bosskörpers einzeln zu zerstören, bevor sein verwundbarer Kern freigelegt werden kann.

Technisch zählt Guardian Force zu den solideren Genre-Umsetzungen auf dem Saturn – die Action bleibt auch bei einer großen Zahl von Gegnern und Projektilen auf dem Bildschirm flüssig, die Grafik ist detailliert und farbenfroh, mit auffälligen Explosionen und mechanischen Gegnern. Die Klangkulisse rundet die Intensität der Kämpfe mit einem energiegeladenen, elektronisch geprägten Soundtrack ab, der typisch für die späten 1990er Jahre ist. Das Spiel erschien in begrenzter Auflage und blieb außerhalb Japans praktisch unbekannt, was es heute zu einem gesuchten Sammlertitel unter Import-Spielern macht. Unter Genre-Fans wird es gerade wegen seines unkonventionellen Mehrrichtungs-Zielsystems geschätzt, das einem sonst genretypischen Shooter eine eigenständige strategische Dimension verleiht, die bei konkurrierenden Titeln nur selten vorkam, und es wirkt auch heute noch wie eine interessante, wenig bekannte Abweichung von der etablierten Formel. Die Kombination aus sorgfältig gestalteten Bosskämpfen und der Notwendigkeit, an mehrere Feuerrichtungen gleichzeitig zu denken, macht Guardian Force zu einem Titel, der Geduld und wiederholtes Spielen ebenso belohnt wie schnelle Reflexe, und selbst nach all den Jahren bietet er ein Erlebnis, das ein gewöhnlicher horizontaler Shmup normalerweise nicht bietet.

Warum spielen: Für Sammler von Import-Titeln ebenso wie für Shmup-Fans, dank des unkonventionellen Mehrrichtungs-Zielsystems, das dem Spiel eine strategische Dimension jenseits des Genre-Durchschnitts verleiht.