The Last of Us

Die postapokalyptische Geschichte von Joel und Ellie, die durch die verwüsteten Vereinigten Staaten ziehen, welche von einer Pilzinfektion heimgesucht werden, die Menschen in aggressive Kreaturen verwandelt, wurde zu einem der prägenden Momente einer ganzen Generation. Das Spiel verbindet spannungsgeladene Survival-Horror-Elemente, taktische Kämpfe mit knappen Ressourcen und Schleichpassagen mit einer emotional dichten Erzählung über Verlust, Schuld und zerbrechliche Hoffnung. Das Crafting in Echtzeit spielt dabei eine zentrale Rolle: Verband, Molotowcocktail oder Schalldämpfer werden aus begrenzten Materialien mitten in der Gefahr zusammengebaut, sodass jede Entscheidung, was hergestellt wird, ihren Preis hat. Die Infizierten reagieren zudem auf Geräusche, und die gefährlichsten unter ihnen orientieren sich per Echoortung, wodurch jeder Schritt zu einer bewussten Entscheidung zwischen Stille und Risiko wird.

Naughty Dog übertrug sein bei Uncharted geschliffenes erzählerisches Handwerk auf ein reiferes, raueres Thema und besetzte das Spiel mit den hervorragenden Schauspielern Troy Baker und Ashley Johnson, deren Leistungen die digitale Schauspielkunst auf ein neues Niveau hoben. Neben der Hauptkampagne erschien eine Story-Erweiterung, die sich Ellies Vergangenheit widmet, und das Spiel erhielt später sowohl ein Remaster als auch ein komplettes Remake. Die Kritik überhäufte es mit Superlativen, und in vielen Rankings zählt es bis heute zu den besten Videospielen überhaupt, was sogar zu einer erfolgreichen HBO-Fernsehserie führte.

The Last of Us erschien gegen Ende der Lebenszeit der PS3 und zeigte, dass selbst alternde Hardware ein emotional ausgereiftes, grafisch beeindruckendes Erlebnis bieten kann, das sich mit dem Besten der neuen Generation messen lässt. Das Spiel ist zugleich ein Beispiel dafür, wie sich Survival-Horror mit Hollywood-Erzählweise verbinden lässt, ohne an Spannung zu verlieren. Sein Erbe zeigt sich in zahllosen Nachfolgern, die versuchen, die emotionale Tiefe und die Beziehung der beiden Hauptfiguren nachzuahmen. Die gefühlvolle Beziehung zwischen Joel und Ellie setzte einen neuen Maßstab für Charakterschreiben in Videospielen und inspirierte viele Entwickler zu einem mutigeren Umgang mit Gewalt und ihren psychologischen Folgen, während der Mehrspielermodus Factions ein überraschend tiefgehendes kooperatives Erlebnis bot, das auf Team-Überleben aufbaute.