Master of Orion

Master of Orion ist eine rundenbasierte Weltraumstrategie, die für eine ganze Generation von Spielern den Begriff 4X prägte, also erkunden, erweitern, ausbeuten und auslöschen. Der Spieler wählt eine von einem Dutzend Alienrassen, von denen jede andere Stärken in Forschung, Industrie, Diplomatie oder Kampf besitzt, und beginnt mit einem einzigen Heimatplaneten inmitten einer zufällig erzeugten Galaxie. Von dort aus beginnt der langsame, aber ungemein süchtig machende Aufbau eines Imperiums: Erkundungsschiffe suchen nach bewohnbaren Welten, Kolonisten besiedeln Planeten mit unterschiedlicher Atmosphäre und Schwerkraft, die Bevölkerung wandert zwischen Sonnensystemen, und auf jedem Planeten teilen Schieberegler die Produktion zwischen Fabriken, Verteidigung, Ökologie, Werften und Forschung auf. Gerade diese Schieberegler sind eine genial einfache Oberfläche, die die gesamte Wirtschaft des Imperiums trägt, ohne eine einzige zusätzliche Tabelle.

Der Technologiebaum ist so gestaltet, dass man in keiner Kategorie jemals alles freischaltet und einen Teil der Entdeckungen dauerhaft verpasst. Zwei Partien mit derselben Rasse sehen deshalb unterschiedlich aus, und Technologiehandel, Spionage sowie Diplomatie gewinnen dadurch an Bedeutung. Das Herzstück des Systems ist der Schiffseditor, in dem aus freigeschalteten Komponenten eine eigene Schiffsklasse zusammengestellt wird, vom kleinen, schnellen Jäger bis zum riesigen Schlachtschiff voller Schilde und Raketen. Die Kämpfe laufen rundenbasiert auf einem Gefechtsfeld ab, in dem Reichweite, Geschwindigkeit, Panzerung und die Fähigkeit, die erste Salve zu überstehen, den Ausschlag geben. Über all dem steht der galaktische Senat, der über den Herrscher der Galaxie abstimmt, sodass man auch durch reine Diplomatie und geduldigen Bündnisaufbau gewinnen kann.

In technischer Hinsicht handelt es sich um eine typische DOS-Strategie ihrer Zeit: übersichtliche VGA-Grafik mit markanten Alienporträts, Maussteuerung und eine Musik, die eher der Atmosphäre dient als auf Effekt setzt. Diese Nüchternheit ist jedoch ein Vorzug, da nichts von den Zahlen und Entscheidungen ablenkt. Zeitgenössisch wurde Master of Orion als einer der Höhepunkte des Genres aufgenommen, und sein Einfluss ist bei den meisten späteren Weltraum-4X-Spielen sichtbar. Heute wirkt es überraschend frisch, die Regeln versteht man bereits nach einer einzigen Partie, und das ewige „nur noch eine Runde“ funktioniert genau wie vor dreißig Jahren.