Shadow Warrior

Shadow Warrior knüpfte mit derselben Build-Engine an den Erfolg von Duke Nukem 3D an, diesmal jedoch mit der Hauptfigur Lo Wang, einem ehemaligen Auftragskiller des japanischen Rüstungskonzerns Zilla Enterprises, der sich gegen seinen Arbeitgeber wendet, nachdem er dessen wahre Absichten erkannt hat. Das Spiel kombiniert Feuerwaffen wie Schrotflinten, Raketenwerfer und Sprengkopf-Granaten mit einer Katana für den Nahkampf und einer Reihe von Wurfwaffen wie Shuriken, wodurch der Nahkampf im FPS-Genre stärker betont wurde als bei den meisten damaligen Konkurrenten. Die Umgebungen greifen auf asiatische Ästhetik zurück – Tempel, Gärten, Drachenstatuen und Industriekomplexe sind voller Fallen, geheimer Gänge und interaktiver Elemente, wie sie für die Build-Engine typisch sind. Unter den Gegnern fanden sich auch übernatürliche Widersacher und mythische Wesen, wodurch das Spiel neben der Action auch einen Hauch übernatürlichen Horrors bot.

Wie schon Duke Nukem 3D schwelgte das Spiel in selbstironischem, grenzwertig politisch unkorrektem Humor und einer Fülle von Sprüchen des Helden, was ihm bei einem Teil des Publikums Kritik einbrachte, bei anderen aber zu seiner Popularität und seinem Kultstatus beitrug, ähnlich wie bei früheren Titeln von 3D Realms, die auf einer vergleichbaren Art von Humor aufbauten. Die Grafik-Engine ermöglichte auf DOS-Rechnern hohe Auflösungen, geneigte Flächen und vertikale Blickwinkel, sodass das Leveldesign übersichtlicher und offener gestaltet werden konnte als bei älteren Titeln, mit zahlreichen Außenbereichen und Höhenunterschieden.

Shadow Warrior wird heute vor allem als einer der letzten großen Build-Engine-Titel aus der Zeit in Erinnerung gerufen, in der diese Engine den Markt dominierte, bevor sie endgültig von vollständig 3D-beschleunigten Technologien wie Quake in den Schatten gestellt wurde. Ein späteres Remake und eine Fortsetzung weckten neues Interesse am Original, das bei Kennern der Neunziger-Shooter mit asiatischem Action-Einschlag und seiner unverwechselbaren Kombination aus Nah- und Fernkampfwaffen bis heute ein beliebter Geheimtipp bleibt.