Darklands

Darklands ist eines der ambitioniertesten RPGs seiner Zeit und zugleich ein Spiel, das in wirklich allem seinen eigenen Weg geht. Statt Elfen und Drachen bietet es das Heilige Römische Reich des fünfzehnten Jahrhunderts so, wie es sich die damaligen Menschen vorstellten: Ritter, Zünfte, Raubritter und dazu Hexen, Alchemie und Dämonen, denn für einen mittelalterlichen Menschen war das alles gleichermaßen ein realer Teil der Welt. Die Gruppe aus vier Figuren wird über eine Lebensgeschichte erstellt, bei der der Spieler einzelne Karriereabschnitte wählt, wodurch jemand mit einer echten Vergangenheit entsteht, nicht nur eine Liste von Zahlen. Die Figuren treten so bereits gealtert und erfahren ins Spiel ein, was sich in ihren Fähigkeiten und darin niederschlägt, was sie sich leisten können.

Das Spiel hat keine Hauptaufgabe im üblichen Sinn. Man reist auf der Karte des Reiches zwischen Städten, Klöstern, Bergwerken und Höhlen, nimmt Aufträge an, handelt und entwirrt nach und nach eine Verschwörung, der sich der Spieler widmen kann, aber nicht muss. Die meisten Situationen werden über Textszenen mit mehreren Optionen gelöst, wobei eine Kombination aus Fertigkeiten, Ruf und gewählter Taktik entscheidet. Die Kämpfe laufen in Echtzeit mit Pausenmöglichkeit ab, Magie hat die Form von Gebeten an Heilige und alchemistischen Tränken, die aus Zutaten gemischt werden müssen, die im ganzen Reich beschafft werden. Die Zeit vergeht, der Ruf verbreitet sich, und in manchen Städten wartet man schon auf einen, sei es mit einem Arbeitsangebot oder einer Anschuldigung.

Technisch setzte das Spiel auf gezeichnete Bildschirme und viel Text, was ihm den Anstrich einer illustrierten Chronik verleiht; klanglich ist es zurückhaltend, kann aber die Spannung bei einem nächtlichen Überfall auf der Straße gut unterstützen. Damals wurde Darklands für seinen Einfallsreichtum und seine Atmosphäre geliebt und war zugleich berüchtigt für die Menge an Fehlern in seiner ersten Version, die erst durch spätere Patches behoben wurden. Heute wirkt es wie eine faszinierende Sackgasse des Genres: langsam, textlastig und unübersichtlich, aber mit einem historischen Setting, wie es sich seither praktisch nie wiederholt hat. Für einen Spieler, der Geschichte liebt, ist es immer noch einer der wenigen Titel, bei denen man einen Abend mit dem Lösen von Zunftstreitigkeiten verbringen und gleich danach gegen einen vermeintlichen Dämon kämpfen kann.