X-COM: Interceptor

X-COM: Interceptor war der dritte Teil der Serie und zugleich der erste, der sich deutlich vom Rezept des ursprünglichen X-COM: UFO Defense entfernte. Statt rundenbasierter Bodenmissionen mit Soldaten und Außerirdischen bot es ein Spiel, das im Weltraum rund um Jupiter angesiedelt ist, wo der Spieler als Kommandant einer neu gegründeten UFO-Grenzorganisation ein Netzwerk von Raumstationen leitet und die außerirdische Invasion direkt aus dem Cockpit eines Jägers bekämpft. Erzählerisch knüpft das Spiel an die Ereignisse der vorherigen Teile an, verlagert den Kampf um das Schicksal der Menschheit aber von irdischen Städten in die Tiefen des Weltalls.

Grundlage des Spiels ist das Management – Bau und Ausbau von Stationen, Erforschung neuer Technologien und Schiffe, Handel mit Ressourcen –, kombiniert mit actionreichen Weltraumkämpfen in Echtzeit, die ähnlich wie in klassischen Flugsimulatoren gesteuert wurden. Der Spieler konnte Bewaffnung und Ausrüstung der Schiffe anpassen, Piloten mit eigenen Werten und Erfahrung anheuern und die Verteidigung einzelner Sektoren gegen die wachsende außerirdische Bedrohung planen. Dieser Schwenk zu schnellerem, actionreicherem Gameplay spaltete die Fans der Serie – ein Teil schätzte den Tempowechsel und die direktere Action, während der andere Teil die strategische Tiefe und die durchdachten rundenbasierten Missionen vermisste, auf denen die Marke gegründet war.

Das Spiel lief auf dem damaligen Windows 95/98 und nutzte 3D-beschleunigte Grafik, was es für seine Zeit zu einem technisch ambitionierten Projekt machte, auch wenn dafür ein recht leistungsfähiger Computer nötig war. Trotz gemischter Aufnahme und diverser technischer Mängel bleibt Interceptor ein interessantes Beispiel dafür, wie weit sich die Marke X-COM in den Neunzigern experimentell dehnen ließ, bevor sie viele Jahre später zu ihren rundenbasierten Wurzeln zurückkehrte.

Warum spielen: Interceptor eignet sich für Spieler, die einen Eindruck von der Ära bekommen möchten, in der die Marke X-COM ihre Identität noch suchte – die Kombination aus Weltraum-Management und Arcade-Kämpfen bietet ein anderes Erlebnis als die späteren rundenbasierten Teile der Serie, wenn auch auf Kosten geringerer strategischer Tiefe.