Hitman: Codename 47

Hitman: Codename 47 brachte einen glatzköpfigen Auftragsmörder mit einem Strichcode im Nacken auf die Bildschirme und mit ihm eine Idee, die bis heute keine andere Serie ganz genauso umsetzt: das Level als offenes Mordrätsel. Der Spieler erhält ein Ziel, eine Karte, ein Ausrüstungsbudget und völlige Freiheit darin, wie er sich dem Opfer nähert. Er kann mit der Waffe in der Hand vorgehen, was meist schnell und übel endet, oder in die Uniform eines Kochs, eines Sicherheitsmannes oder eines Lieferdienstes schlüpfen, an Wachen vorbeigehen, eine Falle vorbereiten und verschwinden, bevor jemand begreift, was geschehen ist. Die Geschichte führt den Spieler von Hongkong über den südamerikanischen Dschungel und Rotterdam zurück zu der Frage, wer Agent 47 überhaupt erschaffen hat.

Das Gameplay ist für seine Zeit ungewöhnlich kompromisslos. Innerhalb einer Mission kann nicht gespeichert werden, sodass ein einziger Fehler bedeutet, das ganze Level von vorn zu beginnen, Verkleidungen funktionieren nur, solange man niemandem zu nahe kommt, der sie durchschaut, und das Verhalten von Passanten und Wachen kann unberechenbar sein. Genau daraus entsteht aber die Spannung: Der Spieler lernt die Karte auswendig, probiert Varianten aus und entdeckt bei jedem Durchgang ein neues Detail. Technisch war das Spiel ein Aushängeschild für die hauseigene Engine des Studios, die eindrucksvoll belebte Umgebungen und ein physikalisches Verhalten der Körper bot, das im Jahr 2000 ungewöhnlich war. Die Musik komponierte Jesper Kyd, und ihre kühlen orchestralen und chorartigen Motive gaben dem Spiel einen unverwechselbaren Ton, den die Serie bis heute beibehält, was zusammen mit der kargen, fast sterilen künstlerischen Gestaltung den Eindruck erweckt, dass man nicht einem Helden, sondern einem Werkzeug folgt.

Zeitgenössische Rezensionen waren gespalten, sie lobten Idee, Atmosphäre und Freiheit, kritisierten aber die unbequeme Steuerung, das fehlende Speichersystem und den unausgewogenen Schwierigkeitsgrad. Dennoch verkaufte sich das Spiel gut und begründete eine der langlebigsten Stealth-Marken überhaupt, deren spätere Teile ihre Ideen zur Perfektion verfeinerten. Heute wirkt der erste Hitman rau und unversöhnlich, doch seine Grundidee bleibt klar erkennbar, und manche Missionen lohnen sich auch nach all den Jahren noch.