Serious Sam: The First Encounter

Serious Sam: The First Encounter aus dem Jahr 2001 kam mit einem einfachen, aber ungemein wirkungsvollen Rezept daher – den Spieler auf einmal gegen Hunderte von Gegnern antreten zu lassen und ihn durch weitläufige ägyptische Wüsten und uralte Tempel rennen und schießen zu lassen. Das kroatische Studio Croteam kehrte bewusst zur reinen, geradlinigen Action der frühen Neunziger-Shooter zurück, ging dabei aber in Sachen Grafik und Umfang der Gefechte für seine Zeit unglaublich weit. Der Protagonist Sam „Serious“ Stone kämpft sich durch eine von der ägyptischen Mythologie inspirierte Welt, um eine außerirdische Invasion unter der Führung des Tyrannen Mental zu stoppen.

Kern des Gameplays waren riesige Arenen, in denen sich Dutzende bis Hunderte von Gegnern unterschiedlichster Art gleichzeitig auf den Spieler zubewegten, von explodierenden Clowns auf Einrädern bis zu riesigen Skeletten mit Kanonen anstelle von Armen. Das Level-Design setzte bewusst auf offene Räume statt enger Korridore, was kreisförmige Bewegungen, Ausweichmanöver und den taktischen Einsatz des Geländes ermöglichte. Auf Windows-9x-Rechnern bot die hauseigene Serious Engine eine überraschend gute Skalierbarkeit, sodass das Spiel auch auf schwächeren Systemen lief, und glänzte zugleich mit der Anzahl gleichzeitig dargestellter Figuren, was damals eine technische Besonderheit war.

Das Spiel wurde begeistert aufgenommen, vor allem wegen seines Humors, seiner Selbstironie und seiner kompromisslosen Intensität, die einen Gegenpol zu den damals angesagten düsteren und realistischen Shootern bildete. Musik und Sounddesign verstärkten das Gefühl einer nahenden Apokalypse zusätzlich, sobald der Bildschirm sich mit einem endlosen Strom von Gegnern füllte, die von allen Seiten heranrückten. Serious Sam trug dazu bei, das Interesse am „Arena-Shooter“-Genre wiederzubeleben, und inspirierte eine Reihe späterer Titel, die auf Gegnerhorden setzten. Auch heute noch ist The First Encounter eine beliebte Wahl für schnellen, unkomplizierten Spaß und eine Erinnerung daran, wie unterhaltsam ein Shooter ohne unnötigen Ballast, Story-Abstecher oder Deckungssystem sein kann.