YU-NO: A Girl Who Chants Love at the Bound of this World

YU-NO: A Girl Who Chants Love at the Bound of this World gehört zu den ambitioniertesten Visual Novels, die je für den PC-98 erschienen sind. Der Student Takuya Arima sucht nach seinem verschwundenen Vater, einem Archäologen und Forscher, und gelangt dabei in den Besitz eines Geräts, das zwischen Parallelwelten springen kann. Aus einer zunächst kammerspielartigen Geschichte über eine kleine Küstenstadt entwickelt sich nach und nach eine umfangreiche Saga über Zeit, Verlust und Verantwortung, die in ihrer zweiten Hälfte die realistische Kulisse verlässt und sich zu reiner Fantastik entfaltet.

Der Schlüssel zum gesamten Spiel ist ein System, das die Entwickler A.D.M.S. nannten, eine Verzweigungskarte der Geschichte, durch die sich der Spieler wie durch einen Baum bewegt. An den Knotenpunkten kann man ein sogenanntes Kristallgerät ablegen, zu einer früheren Entscheidung zurückkehren und einen anderen Zweig aufrollen, wobei Wissen und Gegenstände aus einer Handlungslinie Wege in einer anderen öffnen. So entsteht ein Rätsel, bei dem es nicht nur darum geht, das richtige Ende zu erreichen, sondern den gesamten Möglichkeitsraum zu kartieren. Zwischen den Dialogen werden statische Szenen mit dem Cursor untersucht, Gegenstände gesammelt und logische Hindernisse gelöst. Die Verzweigung ist dabei so dicht, dass sich das Spiel kaum ohne Notizen oder eine eigene Karte durchspielen lässt, und ein Teil des Vergnügens entsteht gerade dadurch, dass man nach und nach begreift, dass das Diagramm auf dem Bildschirm keine Hilfestellung, sondern der eigentliche Kern des Designs ist. Manche Zweige führen in Sackgassen, deren Sinn sich erst im Nachhinein erschließt.

Auf dem PC-98 wirkte das Spiel wie ein Schaufenster für die Möglichkeiten des Rechners, mit detaillierten handgezeichneten Hintergründen, ausdrucksstarken Porträts und einem umfangreichen Soundtrack, der ruhige Stadtmotive mit düster-mythischen Stücken abwechselt. Gerade die Musik gilt neben der Erzählung oft als das Beste, was ELF je veröffentlicht hat. YU-NO wurde zum Maßstab für spätere Visual Novels, die sich mit Zeitreisen befassen, und sein Einfluss ist an einer ganzen Generation nachfolgender Titel erkennbar. Heute existieren sowohl eine modernisierte Fassung als auch eine Fan-Übersetzung, sodass es auch ohne Japanischkenntnisse zugänglich ist; das Tempo ist langsam und der Inhalt für Erwachsene gedacht, doch der erzählerische Anspruch hat bemerkenswert gut überdauert.